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Micromeria Benth.

Género integrado por unas 77 especies, que se extienden por las regiones templadas y tropicales de todo el mundo, en el último caso en alta montaña. En el N de África está representado por 16 especies, que forman pequeñas matas a veces de aspecto herbáceo pero con base leñosa, que apenas sobrepasan los 30 cm de altura, salvo M. graeca y M. myrtifolia Boiss. & Hohen. que alcanzan 60-70 cm de altura. Otra especie, de menor tamaño, pero de amplia distribución es M. inodora (Desf.) Benth. con tallos leñosos pero de hasta 30(40) cm de altura, se caracteriza por sus hojas, lineares y muy pequeñas (menos de 5 × 1 mm); es planta de matorrales termófilos mediterráneos, en la región se encuentra en Marruecos, Argelia y Túnez.

Está muy relacionado con Micromeria el género Satureja L., hasta el punto de que se han considerado frecuentemente co-genéricos. Se distinguen fundamentalmente en que en Satureja el cáliz es bilabiado o campanulado, con 10-13 nervios y dientes desiguales, mientras que en Micromeria el cáliz es cilíndrico, con 10 nervios y dientes subiguales. Satureja es el género de las ajedreas, también con cierto parecido a los tomillos (especies del género Thymus), pero con los que no deben confundirse. Se diferencian bien porque su cáliz es interiormente glabrescente y los estambres están arqueados hacia abajo, pegados al labio superior de la corola, apenas visibles (mientras que en los tomillos el cáliz lleva por dentro un denso anillo de pelos y los estambres son rectos, libres, bien visibles). Las ajedreas suelen ser de floración más tardía, en julio o agosto. Satureja está integrado por unas 40 especies de caméfitos, herbáceas perennes y anuales, distribuidas principalmente por Eurasia. En el N de África se han citado numerosos taxones específicos e infraespecíficos pero, actualmente, se tiende a aceptar solo 3 especies autóctonas. S. salzmannii (Kuntze) P.W. Ball, en Marruecos, y S. thymbra L. y S. linearifolia (Brullo & Furnari) Greuter, en Libia, siendo la última endémica de Cirenaica occidental. Se ha citado una cuarta especie en Argelia, S. montana L., subarbustiva, que a veces sobrepasa los 50 cm de altura, pero no parece estar presente en la región.

Especies más o menos comunes y de distribución variable, en principio ninguna se considera amenazada. Actualmente, no están evaluadas a nivel global en la Lista Roja de Especies de la UICN.

Actualizado por: B. Valdés & J. Charco.