Ephedra major Host
E. nebrodensis Tineo, E. villarsii Gren. & Godr., E. atlantica Andr.
Esp.: Efedra fina, arnacho fino. Fra.: Ephèdre des monts Nébrodes. Ing.: Ephedra. Ara.: Dil el maïz. Tam.: Aulu uid, amater. Tamahaq: Tamart.
Arbusto perennifolio, dioico, de hasta 3 m de altura, que generalmente aparece con un solo tronco más o menos derecho y luego, a poca altura del suelo, se ramifica intensa y densamente hacia arriba, muy erguido. En alta montaña suele ser mucho más bajo, siendo frecuente la forma semiesférica. Tronco y ramas principales con corteza gris. Ramillas verde mate, cilíndricas, muy finas (0,4-0,8 mm de diámetro), siempre erguidas, que no se desarticulan como las de E. fragilis. Hojas diminutas (1-3 mm) soldadas en sus 2/3 partes sobre el inicio de los entrenudos, membranosas. Conos masculinos sésiles, amarillentos, de 2-4 mm de diámetro, solitarios o agrupados de 2 a 4 pares formando grupos globosos opuestos. Conos femeninos solitarios, opuestos, brevemente pedunculados. Gálbulos subglobulosos (5-7 mm), con brácteas carnosas rojas o amarillentas que casi envuelven por completo a la semilla, que es parda y ovoide u oblonga.
Floración:
primavera.
Fructificación:
verano.
Hábitat:
Bosque de montaña, matorrales, roquedos, en suelos calcáreos y silíceos, con bioclima de árido a subhúmedo, desde los 800 hasta los 3000 m de altitud.
Distribución:
Región mediterránea, región macaronésica y Asia occidental. En el N de África vive desde el Atlántico hasta Túnez y desde el Mediterráneo hasta las montañas del Sahara central (Tassili-n-Ajjer, Ahaggar, Tefedest, siempre en las partes más altas). La denominada var. suggarica Maire vive en las montañas del macizo del Ahaggar de 2100 a 2900 m de altitud.
Observaciones:
Una especie muy parecida es E. pachyclada Boiss. (Ara. Egipto: Alda, adam), distribuída por Asia occidental y que por occidente llega hasta el Sinaí, donde presenta la subsp. sinaica (Riedl) Freitag & Maier-St. Se diferencia de E. major básicamente por su menor tamaño, hasta 1(1,5) m de altura, tallos más gruesos (hasta 4-6 mm) y ramas verdoso-cenicientas. Vive principalmente en bosques, matorrales y zonas desérticas, en el conjunto de su área de distribución desde unos 120 m hasta unos 4800. Tambien parecida es E. tilhoana Maire, de menor porte, arbustillo de hasta 80 cm, erecto y muy ramoso, con ramas cenicientas y hojas pardas y escariosas. Se conocen apenas 2 poblaciones en los montes Emi Kussi y Tuside, en el macizo del Tibesti (Chad) entre los 2000 y 2600 m. Su pequeño porte puede deberse más que a su forma natural a crecer en las cumbres de la alta montaña sahariana. Conviene estudiar mejor este taxon.
Estado de conservación:
En la Lista Roja de Especies de la UICN, E. major y E. pachyclada se consideran como Preocupación Menor (LC) a nivel global, mientras que por la falta de información para E. tilhoana es Datos Insuficientes (DD) (Bell & Bachman, 2011). En la Lista Roja de las plantas vasculares de Egipto (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), E. pachyclada se ha incluido como “Amenazada”.