Maytenus senegalensis (Lam.) Exell
Gymnosporia senegalensis (Lam.) Loes., Celastrus senegalensis Lam., C. europaeus Boiss., C. montanus Roth., C. saharae Battand., C. coriaceus Guill. & Perr., Catha montana (Roth.) G. Don, Catha europaea (Boiss.) Boiss.
Esp.: Arto, espino cambrón. Fra.: Fusain du Sénégal. Ing.: Red spike thorn. Ara.: Bu khlal, bukhal, (Egipto): daballab. Tam.: Assana.
Arbusto perennifolio, hermafrodita, de hasta 4 m de altura, aunque generalmente no pasa de 2, muy ramoso y espinoso, con ramificación intrincada, flexuosa. Tallos y ramas principales a menudo tortuosos. Corteza pardo-grisácea lisa, cenicienta y muy agrietada. Ramillas más jóvenes verdoso-grisáceas, glabras. Hojas y flores nacen con frecuencia en un mismo fascículo sobre la madera de los tallos y ramas viejas. Hojas persistentes (10-40 × 2-7(10) mm) de espatuladas a obovado-oblongas, obtusas, atenuadas en la base, margen crenado, a veces con pequeñas espinas en los dientes, raramente subenteras, subcoriáceas o coriáceas, glabras, verdes o glaucas, con pecíolo corto, verde o rojo, alternas en las ramillas o agrupadas en cortos fascículos. Inflorescencias en cimas axilares, cortamente pedunculadas, con 3-12 flores. Flores pentámeras, verdoso-blanquecinas, con pedicelos muy cortos (1,5-6 mm) y pétalos abiertos en estrella, aplanados (3-6 mm de diámetro). Cáliz con lóbulos de unos 2 mm, ovados, obtusos, verdosos con margen escarioso. Corola con pétalos de 2-3 mm, oblongos, emarginados, blancos. Estambres la mitad de largos que los pétalos, abiertos en estrella, nacen sobre un disco nectanífero verde con 5 lóbulos. El fruto es una cápsula no carnosa de 3-5 mm, bilocular, o unilocular por aborto, subglobosa y acuminada, con lóculos dispermos poco marcados, verde primero, luego rojiza y finalmente negruzca, dehiscente en 2 valvas. Semillas ovoideo-aplanadas de 3-4 mm, pardo-rojizas, brillantes, con un arilo cupuliforme de margen irregular.
Floración:
abril-septiembre, aunque pueden verse flores todo el año. En el Sahara la floración puede producirse después de las lluvias.
Fructificación:
Unos 3-5 meses después de la floración.
Hábitat:
Terrenos y bioclimas muy diversos, pues amplia es su distribución por el viejo mundo, pero siempre en zonas de clima seco e incluso desértico.
Distribución:
SE de España y gran parte de África y Asia, llegando hasta la India y Bangladesh. En el N de África está ampliamente distribuido en el Sahara meridional, macizos montañosos del Sahara central y Sahara occidental, llegando por el N hasta el Mediterráneo en Marruecos.
Observaciones:
Planta tóxica, por contener alcaloides estimulantes. Las poblaciones bético-rifeñas, y en general todas las existentes entre los sistemas atlásicos, con hojas más anchas, pertenecen a la subsp. europaea (Boiss.) Güemes & M.B.Crespo. En las zonas mediterráneas integra matorrales espinosos y cambronales en áreas próximas al litoral, preferentemente sobre suelos pedregosos. En la Región en el N de Marruecos y N de Argelia.
Las poblaciones saharianas pertenecen a la subsp. senegalensis, menos espinosa, a veces incluso inerme, con capsulas triloculares y hojas linear-oblongas subenteras, no redondeadas en el ápice. Esta subespecie está ampliamente representada en el centro y S de África, llegando hasta Sudáfrica. En el N de África, en el Sahara central y meridional, llegando por el N hasta el S de Marruecos y Egipto.
Estado de conservación:
Especie poco común pero de amplia distribución, no se considera amenazada. Actualmente, no está evaluada a nivel global en la Lista Roja de Especies de la UICN. En la Lista Roja de las plantas vasculares de Egipto (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000) se ha incluido como “Vulnerable”.