Vachellia nilotica (L.) P.J.H. Hurter & Mabb.
Mimosa nilotica L., Acacia nilotica (L.) Delile.
Esp.: Acacia. Fra.: Gommier rouge, acacia d’Arabie, acacia à gomme. Ing.: Acacia, Egyptian mimosa, Egyptian thorn, red thorn, arab gum tree. Ara.: Sunut, sunt, sant, habbat aâm, gharad, gharat, amur, amuur, amurayé (Hassanía), babul, tulh; el fruto: karat. Tamahaq: Tamat, tsant, taggart, tiggaert, tugger; el fruto: agga.
Árbol hasta de 20 m, espinoso, hermafrodita, caducifolio, con tronco recto y copa densa, aparasolada o no. Tronco y ramas principales con corteza rugosa y muy fisurada, parda o pardo-negruzca, que no se desprende y que exuda resina rojiza en las heridas. Ramas jóvenes de un verde oliváceo, glabras o pelosas. Espinas estipulares de 0,5-8(15) cm, pareadas, divergentes, por lo general rectas, blancas o de un gris pálido. Hojas 4-10(15) cm, alternas, bipinnadas, con pecíolo de 3-6(8) cm y raquis con 3-10(14) pares de pinnas con 1 glándula a la altura de la inserción de las pinnas-, cada una de ellas con 10-27(30) pares de folíolos de 1,5-7 × 0,5-1,5(2) mm, oblongos, redondeados en el ápice, subsésiles, glabros o pelosos, verdes. Inflorescencias en capítulo globoso de (6)12-15 mm de diámetro, axilares, solitarias o en fascículos de 2-4, pedunculadas -pedúnculo de 1,2-4,5 cm, con numerosas flores diminutas, de un amarillo brillante. Cáliz 1-2 mm, con dientes pubérulos. Corola 2,5-4 mm, con lóbulos oblongos. Estambres muy numerosos. Legumbre (8)10-15(20) cm × (12)15-22 mm, linear y comprimida, o torulosa -constreñida y estrangulada entre semillas-, péndula, recta o curva, de parda oscura a grisácea, glabra o pelosa, indehiscente, con 4-10(16) semillas. Semillas 6,5-9 × 5-8 mm, elipsoidales, comprimidas, pardo-negruzcas, lisas.
Floración:
de junio a diciembre.
Fructificación:
de octubre a marzo (3 – 4 meses después de floración).
Hábitat:
Zonas desérticas y semidesérticas, cerca de cursos de agua y fondos de valle.
Distribución:
La especie se distribuye por toda África tropical y subtropical, y en el SO y S de Asia (hasta la India), pero las 9 subespecies que se reconocen tienen una distribución desigual.
Observaciones:
Se reconocen para el territorio 4 subespecies.
V. nilotica subsp. nilotica, localizada en Mauritania y Egipto, con legumbres torulosas -fuertemente constreñidas entre las semillas-, glabras (mientras que son pelosas en las otras subespecies), verdes al principio, luego amarillentas y finalmente negras.
V. nilotica subsp. tomentosa (Benth.) Kyal. & Boatwr. [Acacia arabica var. tomentosa Benth., A. nilotica subsp. tomentosa (Benth.) Brenan, Mimosa scorpioides L., A. scorpioides (L.) W.Wight, A. arabica (Lam.) Willd.] incluye plantas con legumbres también torulosas, más o menos rectas, marrones o grisáceas. Sahara central y meridional, desde el Atlántico al mar Rojo, Sahel y África tropical hasta el paralelo 10º.
V. nilotica subsp. adstringens (Schumach.) Kyal. & Boatwr. [M. adstringens Schumach., A. nilotica subsp. adstringens (Schumach.) Roberty], con legumbres más o menos curvas y aplanadas, poco constreñidas entre las semillas, grisáceas. Esta subespecie posee un área de distribución parecida a la anterior, pero en el territorio estudiado solo aparece en el Sahara Central (Argelia y Libia).
V. nilotica subsp. kraussiana (Benth.) Kyal. & Boatwr. [A. arabica var. kraussiana Benth., A. nilotica subsp. kraussiana (Benth.) Brenan], con legumbres poco constreñidas entre las semillas, pubescentes al principio y después glabrescentes, de color negro brillante cuando maduras en la parte de las semillas, el resto de color gris oscuro o negro mate. Se consideraba propia del S de África pero la población de V. nilotica de Zag (Marruecos), al S del río Draa podría asignarse a esta subespecie.
Es necesaria, antes de que se acelere más la deforestación, una profunda revisión de la distribución de las diferentes subespecies de V. nilotica en África. Brenam (1983) realizó una buena síntesis biogeográfica pero con los datos actuales es difícil de aplicar.
Estado de conservación:
Especie relativamente común y de amplia distribución, no se considera amenazada. En la Lista Roja de Especies de la UICN está catalogada como Preocupación Menor (LC) a nivel global. En Argelia la subsp. tomentosa está incluida, como Acacia scorpioides, en su Lista de especies de flora no cultivada protegida (Decreto ejecutivo 12-03 de 4-enero-2012). En Mali está incluida en su Lista de especies locales que necesitan autorización para uso con fines comerciales (Decreto 07-155/P-RM de 10-mayo-2007).