ACANTHACEAE Juss.
Familia compuesta por unos 242 géneros y unas 3950 especies herbáceas o arbustivas, rara vez árboles, distribuidas principalmente por las regiones tropicales y subtropicales. En el N de África está representada por 8 géneros. Avicennia L. presenta una especie arbustiva o arbórea de más de 3 m de altura, propia de manglares costeros. Otros 3 géneros: Ecbolium Kurz, Barleria L. y Ruellia L., están compuestos por arbustos y arbustillos, cuya especie de mayor porte (E. viride) puede alcanzar los 2 m de altura. Las otras 5 especies leñosas que esta familia presenta en el N de África no sobrepasan los 50-60 cm de altura.
R. patula Jacq., es un arbustillo de hojas opuestas, ovadas y pecioladas con flores prácticamente solitarias, blancas o azul-violeta pálido con tubo de la corola infundibuliforme en la mitad superior y 5 lóbulos más o menos iguales, y androceo didínamo con estambres incluidos. Relativamente común en el África subsahariana y S de la península arábiga, se encuentra en el SE de Egipto y mitad N de Mauritania.
Las otras 4 especies, con corola más o menos marcadamente bilabiada y androceo con 2 estambres exertos adosados al labio superior, pertenecen al género Barleria. B. schmittii Benoist es una mata densamente ramificada, con hojas de margen espinoso y brácteas linear-lanceoladas con una espina hasta de 3 cm, y flores azul-violeta; es endémica del Sahara Occidental y N de Mauritania. Las restantes especies norteafricanas del género son inermes: B. acanthoides Vahl [Ara. (Egipto): Kwataag], tiene el tubo de la corola mucho más largo que los lóbulos (hasta 10 veces), es propia de las áreas desérticas del S del Sahara; en el N de África se encuentra en el macizo del Tibesti (S de Libia) y en los sistemas montañosos del jebel Elba y alrededores (SE de Egipto). B. lancifolia T. Anderson se caracteriza por sus hojas lanceoladas y flores rosadas con tubo de la corola más o menos de la misma longitud de los lóbulos, propia de las áreas tropicales y esteparias de África, se encuentra en el N de Mauritania y probablemente en el SO de Marruecos. B. hochstetteri Nees [Ara. (Egipto): Alimaseib] tiene hojas ovadas y flores blanquecinas o rosadas con tubo de la corola más o menos de la longitud de los lóbulos, del E de África y S de la península arábiga, se localiza en el N de África en el SE de Egipto, en el jebel Elba y sistemas montañosos próximos.
Ninguna de estas especies está evaluada a nivel global en la Lista Roja de Especies de la UICN. En la Lista Roja de las plantas vasculares de Egipto (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000) R. patula se ha incluido como “Rara” y B. acanthoides como “Vulnerable”.
Los otros 4 géneros de la familia en el N de África, Acanthus, Blepharis, Dicliptera y Justicia están formados por especies herbáceas.
Clave de géneros
1 Árboles o arbustos de 3-11 m de altura de áreas costeras pantanosas, con raíces respiratorias. Corola actinomorfa, con cuatro lóbulos y tubo corto Avicennia
1 Subarbustos o arbustos hasta de 2 m de altura de áreas secas, sin raíces respiratorias. Corola zigomorfa, con 4-5 lóbulos y tubo largo 2
2 Corola más o menos actinomorfa, con cinco lóbulos patentes más o menos iguales. Androceo con 4 estambres incluidos en el tubo de la corola Ruellia
2 Corola bilabiada, con un labio inferior con 3-4 lóbulos y otro superior con un sólo lóbulo. Androceo con 2 estambres exertos 3
3 Corola verde-azulada, con tubo estrecho, curvado, labio inferior trilobado con lóbulos ovados u oblongos y labio superior linear, bífido Ecbolium
3 Corola rosada o malva-rosada, con tubo ancho, recto, labio inferior con cuatro lóbulos y labio superior con un lóbulo tan ancho o más ancho que los del labio inferior Barleria
Actualizado por: B. Valdés & J. Charco.