COMPOSITAE Giseke (ASTERACEAE Bercht. & J. Presl)
Es la mayor familia de plantas vasculares del Paleártico y una de las mayores del Mundo, ya que está formada por unos 1910 géneros y unas 32.900 especies. Está integrada principalmente por especies herbáceas, siendo raros los árboles, los arbustos y las lianas. Se distribuye por todo el planeta, desde las montañas árticas hasta las selvas tropicales. Todas las especies tienen en común el presentar las flores reunidas en capítulos rodeados por un involucro de brácteas, con un receptáculo en el que se insertan las flores más o menos ensanchado, plano o convexo, que puede ser alveolado y presentar pelos o escamas entre las flores. Éstas pueden ser unisexuales o hermafroditas, y en las especies norteafricanas corresponden a 2 tipos: las liguladas y hemiliguladas, zigomorfas, que presentan los pétalos soldados en un tubo corto en la parte inferior y el resto en forma de una lengüeta con 5 dientes (flores ligulada propiamente dichas) o con 3 dientes (flores hemiliguladas), o flósculos actinomorfos que presentan corola tubulosa con 5 dientes apicales. El androceo está formado por cinco estambres libres por sus filamentos pero con las anteras coalescentes formando un tubo más o menos largamente exerto que rodea al estilo. El ovario es siempre ínfero y el cáliz falta o está transformado en un vilano formado por pelos, escamas o por una corona membranosa. El fruto es una cipsela (aquenio producido por un ovario ínfero).
En el N de África esta familia está formada por 124 especies, en su gran mayoría herbáceas. Las especies de los géneros Pluchea y Warionia pueden llegar a ser arborescentes, pero por lo general todas las especies leñosas son de pequeño porte, arbustos o arbustillos. En la clave que se indica a continuación se incluyen los géneros norteafricanos que presentan especies con tallos leñosos y normalmente más de 50 cm de altura.
Clave de géneros
1 Capítulos con todas las flores liguladas. Plantas con látex 2
1 Capítulos con todas las flores flosculosas, o con flores flosculosas y liguladas o hemiliguladas. Plantas sin látex 4
2 Hojas caulinares con base largamente decurrente sobre el tallo. Capítulos con 4(5) flores Lactuca
2 Hojas caulinares con base no decurrente. Capítulos con 6 o más flores 3
3 Aquenios cilíndricos o ligeramente comprimidos. Capítulos con 6-20(25) flores Launaea
3 Aquenios marcadamente comprimidos. Capítulos con más de 20 flores Sonchus
4 Capítulos con todas las flores flosculosas 5
4 Capítulos con flores liguladas o hemiliguladas en la periferia y flosculosas en la parte central 20
5 Hojas espinosas 6
5 Hojas sin espinas 7
6 Capítulos rodeados por hojas involucrales semejantes a las caulinares y más largas que el involucro. Receptáculo peloso Carthamus
6 Capítulos no rodeados por hojas involucrales semejantes a las caulinares. Receptáculo sin pelos Iphiona
7 Arbusto cactiforme, con tallos cilíndricos gruesos. Involucro con una fila interna de brácteas largas y otra externa de brácteas muy cortas Kleinia
7 Arbusto o subarbusto no cactiforme. Involucro con varias filas de brácteas imbricadas 8
8 Capítulos de 3-12 mm de longitud, reunidos en inflorescencias espiciformes, paniculadas o corimbosas densas 9
8 Capítulos de (5)8-40 mm de longitud, solitarios o reunidos en inflorescencias corimbosa laxas 12
9 Aquenios sin vilano 10
9 Aquenios con vilano 11
10 Receptáculo con escamas interflorales. Capítulos de 6-9 mm de diámetro Achillea pp
10 Receptáculo sin escamas interflorales. Capítulos de 1,5-6 mm de diámetro Artemisia
11 Hojas enteras. Brácteas del involucro con margen entero Helichrysum
11 Hojas dentadas. Brácteas del involucro con margen fimbriado Pluchea
12 Aquenios sin vilano, o con vilano formado por una corona membranosa liguliforme 13
12 Aquenios con un vilano formado por pelos escábridos o plumosos 14
13 Aquenios sin vilano Santolina
13 Aquenios con un vilano formado por una corona menbranosa liguliforme Pentzia
14 Vilano formado por pelos plumosos Ptilostemon
14 Vilano formado por pelos o escamas escábridas 15
15 Brácteas del involucro con un apéndice apical pectinado o con una espina apical bien desarrollada. Flores azul-violeta, rosadas o rojizas 16
15 Brácteas del involucro sin un apéndice apical pectinado, obtusas, agudas o acuminadas, pero sin una espina apical bien desarrollada. Flores amarillas, a veces con los ápices de los lóbulos purpúreos 17
16 Brácteas medias del involucro con una espina apical de (1,5)12-15 mm. Receptáculo con escamas interflorales setáceas Centaurea
16 Brácteas medias del involucro inermes. Receptáculo peloso Cheirolophus
17 Capítulos de 30-40 cm de longitud. Hojas sinuado-pinnatífidas Warionia
17 Capítulos de 6-25 mm de longitud. Hojas enteras o dentadas 18
18 Capítulos sin hojas involucrales 19
18 Capítulos con hojas involucrales semejantes a las hojas caulinares y más largas que el involucro Perralderia pp
19 Aquenios no comprimidos. Capítulos con flores periféricas filiformes y femeninas y las demás flosculosas y hermafroditas. Brácteas del involucro con margen y ápice escariosos Phagnalon
19 Aquenios comprimidos. Capítulos con todas las flores flosculosas y hermafroditas. Brácteas del involucro, al menos las externas y media, sin margen escarioso Chiliadenus
20 Involucro con una sola fila de brácteas. Hojas carnosas Hertia
20 Involucro con 2 ó más filas de brácteas. Hojas herbáceas o carnosas 21
21 Involucro con escamas interflorales 22
21 Involucro sin escamas interflorales 27
22 Capítulos con hojas involucrales semejantes a las caulinares y más largas que el involucro 23
22 Capítulos sin hojas involucrales 26
23 Hojas pinnatisectas Cladanthus
23 Hojas enteras, dentadas o sinuado-lobadas 24
24 Aquenios sin vilano Anvillea
24 Aquenios con un vilano formado por escamas escariosas cortas 25
25 Aquenios de las flores liguladas muy comprimidos; los de las flores flosculosas ligeramente comprimidos Pallenis
25 Aquenios de las flores liguladas triquetros o ligeramente comprimidos; los de las flores flosculosas cilíndricos Asteriscus
26 Aquenios externos sin vilano; los internos con un vilano de 3-5 setas de ápice plumoso Rhanterium
26 Todos los aquenios sin vilano Achillea pp
27 Capítulos con hojas involucrales semejantes a las caulinares y más largas que el involucro Perralderia pp
27 Capítulos con hojas involucrales 28
28 Vilano formado por setas largas escábridas rodeadas por una fila externa de escamas cortas más o menos soldadas entre sí Pulicaria
28 Vilano formado por setas largas escábridas; sin escamas cortas 29
29 Plantas glabras. Hojas carnosas, lineares, enteras o con el ápice tridentado. Pelos del vilano libres entre sí Limbarda
29 Plantas peloso-glandulosas. Hojas herbáceas, lanceoladas. Pelos del vilano soldados entre sí en la base Dittrichia
Actualizado por: B. Valdés & J. Charco.