POLYGONACEAE Juss.
Familia de hierbas, algunos arbustos y pocos árboles, compuesta por 59 géneros y unas 1380 especies, de distribución cosmopolita. La mayoría de los géneros viven en las regiones templadas, pero hay algunos tropicales o subtropicales. En el N de África está representada por varios géneros, pero solo Calligonum incluye árboles y arbustos.
No obstante conviene citar también aquí al género Atraphaxis L. que incluye un curioso arbustillo: A. spinosa L. (Ara.: Serra, saras), muy leñoso, espinescente, de apenas 30 cm de altura aunque en buenos suelos y poco pastoreados puede alcanzar hasta 50(70) cm; hojas (0,3-1,2 × 0,2-1 cm) oval-elípsoideas, un poco carnosas, planas o con el margen un poco revoluto, subsésiles; flores con 4 piezas periánticas blanquecinas, las 2 interiores mayores y más vistosas, persistentes, se tornan escariosas y rosado-purpúreas rodeando al pequeño fruto (ovoide, de 3-4 mm) en una especie de sámara. La especie aparece en zonas secas desde Egipto hasta Mongolia, la var. sinaica Boiss. es la presente en el NE de Egipto, también en Palestina y península arábiga. En la Lista Roja de las plantas vasculares de Egipto (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000) se ha incluido como “Vulnerable”.
Clave de géneros
1 Árboles y arbustos no espinescentes con pocas y diminutas hojas (hasta 5 mm de largas), efímeras Calligonum
1 Subarbustillo espinescente, con ramas cubierta de hojas, mayores (hasta 120 mm de largas), persistentes Atraphaxis
Actualizado por: F. Alcaraz & J. Charco.