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Micromeria Benth.

Genre comprenant environ 77 espèces, réparties dans les zones tempérées et tropicales de toute la planète, en haute montagne dans le dernier cas. Il est représenté par 16 espèces dans le N. de l’Afrique, qui forment de petites touffes présentant parfois un aspect herbacé, mais à base ligneuse, ne dépassant qu’à peine 30 cm de haut, à exception de M. graeca et M. myrtifolia Boiss. & Hohen., qui peuvent atteindre 60-70 cm de haut. Autre espèce, de moindre taille mais à aire de répartition vaste, M. inodora (Desf.) Benth., à tiges ligneuses mais mesurant jusqu’à 30(40) cm de haut, se caractérise par ses feuilles linéaires et très petites (moins de 5 × 1 mm) ; il s’agit d’une plante des matorrals thermophiles méditerranéens, qui apparaît dans la région au Maroc, en Algérie et en Tunisie.

Le genre Satureja L. est très lié à Micromeria, à tel point qu’ils ont fréquemment été considérés comme co-génériques. Ils se différencient fondamentalement parce que Satureja présente un calice bilabié ou campanulé, à 10-13 nervures et dents inégales, tandis que chez Micromeria le calice est cylindrique, à 10 nervures et dents subégales. Satureja est le genre des sarriettes, qui présentent certaines similitudes avec les thyms (espèces du genre Thymus), mais avec lesquelles elles ne doivent pas être confondues. Elles s’en différencient bien car leur calice est glabrescent à l’intérieur et leurs étamines arquées vers le bas, collées à la lèvre supérieure de la corolle, à peine visibles, tandis que chez les thyms le calice présente en son intérieur un anneau de poils denses et les étamines sont droites, libres, bien visibles. La floraison des sarriettes est généralement plus tardive, en juillet ou août. Satureja comprend environ 40 espèces de chamæphytes, plantes herbacées pérennes et annuelles, réparties essentiellement en Eurasie. De nombreux taxons spécifiques et infraspécifiques ont été cités dans le N. de l’Afrique, mais seulement 3 espèces autochtones tendent à être acceptées aujourd’hui : S. salzmannii (Kuntze) P.W.Ball, au Maroc, et S. thymbra L. et S. linearifolia (Brullo & Furnari) Greuter, en Libye, cette dernière endémique de la Cyrénaïque occidentale. Une quatrième espèce a été citée en Algérie, S. montana L., sous-arbustive, qui dépasse parfois 50 cm de haut, mais il ne semble pas qu’elle soit présente dans la région.

Espèces plus ou moins communes et à aires de répartition variables, aucune n’étant en principe considérée comme menacée. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.

Mis à jour par: B. Valdés & J. Charco.