Asparagus altissimus Munby
A. foeniculaceus Lowe, A. declinatus Schousb.
Fra.: Asperge. Esp.: Esparraguera. Ang.: Asparagus. Ara.: Sakkum, burjelet.
Arbrisseau grimpant, lianescent, pouvant atteindre 10 m de haut en s’étayant sur des arbres ou des rochers. Tiges ligneuses, minces, à écorce lisse plus ou moins papilleuse, argentée, brillante. Feuilles minuscules (1-6 mm), squamiformes, triangulaires-spinescentes, membraneuses, glabres, brunes. Cladodes fasciculés par 4-15, de taille très variable en fonction de l’habitat : 3-5 mm en zone méditerranéenne –var. type– et 10-25 mm en zones macaronésienne et saharienne –var. foeniculaceus (Lowe) Maire– ; ils sont subcylindriques, très minces, flexibles, aigus et mucronés, mais non spinescents, de couleur vert mat. Fleurs fasciculées par 1-5 à la base du fascicule des cladodes, hermaphrodites, à périanthe de 4-5 mm de long, plus ou moins campanulé. Tépales oblongs-lancéolés, brièvement soudés à la base, blancs. Étamines plus courtes que les tépales, anthères jaunes. Pédicelle divisé en 2 articles. Le fruit est une baie globuleuse de 6-9 mm de diamètre, de couleur verte, puis rouge, et finalement noirâtre. Elle ne renferme habituellement qu’une graine.
Floraison:
août-octobre.
Fructification:
novembre-janvier.
Habitat:
Forêts, matorrals et formations rocheuses depuis le niveau de la mer jusqu’en basse montagne. En zones à bioclimat aride à subhumide, aux étages inframéditerranéen et thermoméditerranéen.
Distribution:
Endémique du N. de l’Afrique. Cette espèce semble présenter deux noyaux de peuplement distincts. L’un se situe sur le littoral méditerranéen, dans les zones les moins humides du N. du Maroc et du N.-O. de l’Algérie (forêts et matorrals d’oléastres et de thuyas de Berbérie), et l’autre dans les régions macaronésienne (forêts et formations clairsemées d’arganiers) et saharo-atlantique (savanes d’acacias).
État de conservation:
A. altissimus n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.