Vachellia seyal (Delile) P.J.H. Hurter
Acacia seyal Delile.
Fra.: Mimosa épineux, seyal. Esp.: Acacia. Ang.: Red acacia, white galled acacia. Ara.: Soffa, elalk, seyal, sayyal, hankich, thalhaïe (Choua), sedra ebéda (Hassanía). Tam./Tamahaq: Tefi, talakh, thala, tamat, tarmat, talh, turreuft, hurfé, uref, uref, oroff, orffan.
Arbre ou arbuste caducifolié de jusqu’à 12 m de haut, épineux, hermaphrodite, à tronc épais et houppier en parasol chez les exemplaires adultes. Tronc et rameaux principaux à écorce mince, lisse, grisâtre-verdâtre, qui se détache en lanières rectangulaires qui laissent voir une couche farineuse verdâtre-jaunâtre ou rougeâtre-orangé. Rameaux jeunes lisses, vert pâle à grisâtre-jaunâtre, glabres mais à petites glandes brunâtre-rougeâtre. Épines stipulaires de jusqu’à (6)8 cm –qui ne dépassent pas les feuilles–, appariées, divergentes, droites, étroites, blanches ou grisâtres. Feuilles de 4-8 cm, alternes, bipennées, à pétiole de jusqu’à 1 cm, et rachis à 3-6(8) paires de pennes -pourvu d’une glande sous le point d’insertion de la paire de pennes supérieure-, chacune à (8)10-20(25) paires de folioles de 3-6 × 0,75-1,5 mm, oblongues, à sommet arrondi, subsessiles, glabres ou ciliées sur les bords, de couleur vert foncé. Inflorescences en capitules gloméruliformes globuleux de 10-15 mm de diamètre, axillaires, solitaires ou en fascicules de 2-3(5), pédonculées –pédoncule de jusqu’à 3,5 cm–, à nombreuses fleurs minuscules, d’un jaune brillant. Calice de c. 2 mm, à dents pubérulentes. Corolle de 3,5-4 mm. Étamines très nombreuses. Gousse de 7-22 cm × 3-10 mm, pendante, linéaire, courbée, plus ou moins resserrée entre les graines, châtaine, glabre, déhiscente, à 6-10 graines. Graines de 6-9 × 4-5 mm, ellipsoïdales à obovoïdes, comprimées, brunâtre-jaunâtre et lisses.
Floraison:
avant l’apparition des feuilles, juste à la fin de la saison sèche (février-mars).
Fructification:
3-4 mois après la floraison.
Habitat:
Terrains très divers en milieux désertiques et subdésertiques, généralement au sein de dépressions du terrain et fonds de vallée, là où l’humidité édaphique est plus importante. Elle peut se développer sur terrains temporellement inondés (le mot « seyal », dérivé de l’arabe, signifie « torrent », en référence à son association avec l’eau). Elle forme fréquemment des forêts, parfois impénétrables. Dans les zones les plus pluvieuses d’Afrique tropicale (précipitations annuelles supérieures à 400 m), elle se développe bien loin des cours d’eau.
Distribution:
Sahara méridional, Sahel, Afrique orientale plus sèche (de l’Égypte au Mozambique) et péninsule arabique. En Afrique, elle s’étend au N. jusqu’au S. de l’Anti-Atlas (Maroc), dans le massif du Hoggar (Algérie) et le S. de l’Égypte (Assouan, Qena).
Observations:
En Afrique de l’Est (au S. du 10 parallèle 10, de la Somalie à la Zambie et au Mozambique), elle est représentée par la var. fistula (Schweinf.) Kyal. & Boatwr. (Acacia fistula Schweinf. A. stenocarpa Hochst ex A.Rich.), reconnaissable grâce à la base de ses épines, renflées et adnées, que les fourmis utilisent pour établir leurs nids.
Sa résine est commercialisée au Soudan sous le nom de « Tala ».
État de conservation:
Espèce relativement commune à aire de répartition vaste, qui n’est pas considérée comme menacée. Considérée comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. En Algérie, elle est incluse dans la Liste des espèces végétales non cultivées protégées (décret exécutif du 4 janvier 2012). Au Mali, elle est incluse dans la Liste des espèces nécessitant une autorisation pour toute utilisation à des fins commerciales (décret 07-155/P-RM de 2007).
