Achillea fragantissima (Forssk.) Sch.Bip.
Fra.: Santoline. Ang.: Lavender cotton. Ara.: Qaysum.
Arbuste à feuilles persistantes, blanc-cotonneux, très aromatique, de 0,5(-1) m de haut, abondamment ramifié depuis la base, ligneux dans sa partie inférieure. Feuilles petites, sessiles, un peu appliquées sur la tige, ovées à linéaires-oblongues, à bord serrulé, obtuses ou courtement mucronées, un peu épaissies, d’abord blanches-cotonneuses puis subglabres. Capitules courtement pédonculés, réunis par (1)2-9 en inflorescences corymbiformes terminales, lâches, à fleurs toutes flosculeuses et hermaphrodites, jaunes. Involucre de 3-5 mm de long, oblong-ovoïde, blanc-cotonneux, à plusieurs rangées de bractées imbriquées étroitement oblongues, obtuses, à nervure médiane bien marquée. Réceptacle à écailles interflorales persistantes. Fruit en akène obovoïde, comprimé, glabre, à 2 côtes latérales bien marquées, sans pappus.
Floraison:
presque toute l’année, mais préférablement en mai-octobre.
Fructification:
1-2 mois après la floraison, mais habituellement en été ou automne.
Habitat:
Lits pierreux des oueds en zones désertiques.
Distribution:
Aires désertiques et steppiques sèches d’Asie occidentale (entre la Syrie, l’Irak et la péninsule arabique), s’étendant vers l’O. jusqu’en Égypte et en Libye (Cyrénaïque).
Observations:
L’autre espèce du genre à tiges ligneuses, mais de moindre port (jusqu’à 0,4(0,6) m, est A. santolinoides Lag. (Esp. : Milenrama algodonosa. Ara. : Qourt, chouhya). Elle possède des tiges dressées, droites, uniquement un peu ramifiées au sommet, couvertes de poils lanugineux blancs de jeunesse, des feuilles de 2-3 cm, sessiles ou subsessiles, linéaires dans l’ensemble, mais 1-2 pennatifides, à segments trifides. Inflorescences corymbiformes, à fleurs centrales flosculeuses et externes hémiligulées, à ligule de 1-2 mm, blanche. Elle vit sur terrains très divers, mais fréquemment marneux, gypseux et relativement humides. S.-E. de la péninsule ibérique et N. de l’Afrique. Deux sous-espèces ont été décrites : A. santolinoides subsp. santolinoides, à inflorescences de 3-5 capitules, dans le S.-E. de la péninsule ibérique, au Maroc et en Algérie, et A. santolinoides subsp. wilhelmsii (K. Koch) Greuter (A. wilhelmsii K. Koch), à inflorescences de 5-8 capitules, en Algérie, Tunisie, Libye et Égypte.
État de conservation:
Espèces peu communes mais à aire de répartition vaste. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.