Calligonum azel Maire
Fra.: Calligone azel. Ara.: Azel, laazel. Tamahaq: Annag.
Arbuste hermaphrodite, dressé, de jusqu’à 6 m de haut. Très ramifié, mais non tortueux, à tige principale bien définie, de jusqu’à 10-15 cm de diamètre. Écorce blanche et jeunes rameaux verts, lisses, plus ou moins glauques en périodes de sécheresse extrême, parfois légèrement striés, à entre-nœuds de 3,4-9,6 mm, qui se désarticulent facilement en périodes très sèches, et de jusqu’à 68 cm de long. Les vieux rameaux présentent une écorce blanche à grisâtre et fendillée. Feuilles (1,5-5 mm de long) éphémères, alternes, sessiles, subulées, glabres. Fleurs en fascicules de 2-4 ou solitaires, qui naissent des nœuds sur un pédicelle court (3-5 mm). Périanthe à 6 tépales blancs ou rosâtres, pourvus d’un renflement dorsal vert. Étamines : 10-16, à anthères blanc-jaunâtre et filets soudés à la base, formant un disque papilleux. Styles : 4, de 3-4 mm de long, à stigmates capités rose clair. Le fruit est un akène oblong-fusiforme (10-12 × 5-6 mm) de couleur brune, peu tordu, couvert de nombreux poils, très ramifiés, qui laissent à peine voir la surface de l’akène (15 mm en comptant les poils), présentant 4 côtes larges et planes, couvertes sur toute leur surface de 12-16 séries de poils libres, dilatés à la base, roses, très fragiles. Côtes séparées par 4 vallécules étroites, glabres et lisses. Akènes à 4 sillons longitudinaux, tétralobés en section transversale.
Floraison:
février-avril.
Fructification:
entre un et deux mois après la floraison, bien qu’il ne soit pas rare qu’un exemplaire présente simultanément des fleurs et des fruits.
Habitat:
Champs de dunes sahariens, proliférant particulièrement sur les flancs de ces dernières.
Distribution:
Endémique du N. de l’Afrique. Ergs de la partie orientale du Sahara septentrional, jusqu’aux confins du Tassili-n-Ajjer. Algérie, Tunisie et Libye. Il est possible qu’elle soit également présente dans la Maroc saharien oriental.
État de conservation:
Espèce relativement commune à aire de répartition vaste, qui n’est pas considérée comme menacée. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. En Tunisie, elle est incluse dans la Liste de la flore sauvage rare et menacée d’extinction (arrêté du ministre de l’Agriculture et des Ressources hydrauliques du 19 juillet 2006).