Capparis cartilaginea Decne.
C. galeata Fresen., C. inermis Forssk., C. spinosa subsp. cartilaginea (Decne) Maire & Weiller
Ang.: Cartilage caper. Ara.: Kabbar, lassaf (Soudan).
Arbuste à tiges principales dressées, puis promptement décombantes, qui étale ses rameaux au sol ou s’élève parfois en les appuyant sur des arbustes ou rochers. Il forme parfois des masses de jusqu’à 5 m de diamètre voire plus. Rameaux glabres, blanchâtres du fait de la couche cireuse qui apparaît sur toute la plante. Entre-nœuds de 5-14 cm, légèrement charnus. Stipules courbées, retorses, légèrement décurrentes, rougeâtre-orangé, de 0,2-0,5 cm de long et 0,1-0,2 cm de large à la base, caduques, qui laissent un tubercule basal en tombant. Feuilles (2-8 × 1,5-8 cm), ovées, suborbiculaires ou largement elliptiques, à sommet entier ou émarginé, parfois mucronées, à mucron brun-jaunâtre de 1-3 mm, droit ou courbé, toujours charnues, à nervures visibles mais peu ou pas proéminentes à exception de la centrale. Pétiole de 0,5-3 cm. Pédicelles floraux épais, de 3-6 mm. Fleurs très zygomorphes, à sépales de 2-5 × 1,7-2,5 cm. Étamines : 30-80. Fruit grand pour le genre (2,5-9 x 1,5-3 cm), longuement obovale à ellipsoïdal. Il est d’abord vert, puis devient rouge et s’ouvre longitudinalement en mûrissant, d’abord d’un seul côté, laissant entrevoir son intérieur jaunâtre et sa pulpe pleine de petites graines, puis d’un ou plusieurs autres côtés.
Floraison:
février-novembre.
Fructification:
mars-décembre.
Habitat:
Terrains secs, voire désertiques, en zones tropicales et subtropicales. Depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 2000 m d’altitude.
Distribution:
Afrique orientale (de l’Égypte à la Tanzanie) et S.-O. de l’Asie, s’étendant vers l’E. jusqu’au Pakistan. Dans le N. de l’Afrique, l’espèce vit dans les parties orientales de l’Égypte (Sinaï compris) et du Soudan, pénétrant vers l’intérieur jusqu’au massif du Tibesti (Tchad.
Observations:
. Le nom de l’espèce a été sujet à controverses, et elle était en effet dénommée C. inermis
Forssk., mais a été lectotypifiée comme C. cartilaginea Decne. Elle apparaît sous ce nom dans de nombreuses flores régionales, mais a commencé à être désignée comme C. sinaica Veill. (par ex., Flora of Egypt) à partir de 1984, nom qui correspond en réalité à C. aegyptia Lam. (en son sens spécifique ou infraspécifique), duquel il est devenu synonyme. Ainsi, sur proposition de Rivera et al. (2003), le nom le plus usité de C. cartilaginea est accepté par la International Association for Plant Taxonomy (IAPT). Certains auteurs ont à posteriori voulu l’inclure comme sous-espèce de C. spinosa (Fici 2015) mais, comme l’ont démontré Moubasher et al. (2011) à partir de marqueurs RAPD, C. cartilaginea s’avère très éloignée du groupe de C. spinosa.
État de conservation:
Espèce peu commune mais à aire de répartition vaste. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.