Crotalaria thebaica (Delile) DC.
Spartium thebaicum Delile
Ang.: Rattlepod, rattlebox. Ara.: Natash.
Arbrisseau ou suffrutex de jusqu’à 30(60) cm, hermaphrodite, intriqué, présentant fréquemment de nombreux rameaux morts jaunâtres qui semblent spinescents. Tiges villeuses à poils bruns plus ou moins ramifiés. Rameaux jeunes délicats, cylindriques, à peine feuillus, verts, à poils simples, rigides, certains courts (c.
0,3 mm) et denses, et d’autres longs (c. 1 mm), moins nombreux. Feuilles alternes, simples, de 4-8 mm, sessiles, souvent un peu coriaces et fréquemment caduques lors des périodes les plus sèches, à limbe oblongs-lancéolé, ovale ou suborbiculaire, ondulées ou réfléchies au sommet, densément poilues sur les deux faces. Fleurs solitaires, en racèmes terminaux ou axillaires, jaunes, parfois rougeâtres, de 5-7(10) mm, sur les tiges ou axillaires pauciflores, pédicellées, à pédicelle de 1-3 mm, à 1 bractée linéaire-subulée à la base et 8 micro-bractéoles alternes, toutes poilues. Calice de c. 6 mm, submembraneux, blanchâtre, à dents profondes, subégales, aiguës. Corolle de 5-7(10) mm, papilionacée, jaune, parfois rougeâtre, à étendard glabre et nervation brune ou pourprée. Androcée monodelphe. Étamines glabres, concrescentes sur 1/3, formant une gaine fendue sur le dos. Anthères alternativement longues basifixes et courtes dorsifixes. Ovaire oblong, sessile, rarement stipité, à 4 ovules. Style incurvé ou réfléchi pourvu d’un plumeau de longs poils entourant le stigmate capité. Gousse de 5-8(10) mm de long, oblongue à suborbiculaire, sessile, coriace, enflée, dépassant le calice, jaune ou ocre, à 2-3 graines. Graines de 3 × 2,5 mm, lisses et très brillantes.
Floraison:
après les pluies sporadiques.
Fructification:
1-2 mois après la floraison.
Habitat:
Essentiellement lits des torrents désertiques, oueds.
Distribution:
Sahara central et oriental, N. du Tchad, Soudan, S. de la Libye et S. de l’Égypte.
Observations:
Très similaire, C. aegyptiaca Benth. est un arbuste rameux pouvant atteindre 60 cm, à base ligneuse et tiges côtelées, glabres ou à poils très appliqués. Il est habituellement aphylle au moment de la floraison, ou à feuilles d’une seule foliole de 3-8 × 2-3 mm, ovales à oblongues-elliptiques, pubescentes, sans stipules. Racèmes floraux de (4)6-9 fleurs éparses, ces dernières d’environ 1 cm, jaunes à nervation rougeâtre. Gousse de 1 cm, ellipsoïdale, glabre, à 2-6 graines lisses de 3 mm de diamètre environ. Il est réparti dans le S. de la Palestine, le N. de la Somalie, en Arabie saoudite, EAU, Oman et Yémen. Dans le N. de l’Afrique, il n’a été cité qu’en Égypte, dans les plaines et oueds sableux.
Également très proche, C. arenaria Benth. est souvent considérée comme synonyme de C. thebaica. Il s’agit d’un chamæphyte prostré ne dépassant pas 30 cm, originaire du Sahara méridional.
État de conservation:
Espèces peu communes mais à aire de répartition vaste. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.