Dracaena ombet Heuglin ex Kotschy & Peyr.
D. rhabdophylla Chiov., D. schizantha Baker
Fra.: Dragonnier de Nubie. Esp.: Drago nubio. Ang.: Nubian dragon tree. Ara.: Ombet, ombeit.
Arbre à feuilles persistantes, hermaphrodite, de jusqu’à 8(9) m de haut, à port en parasol chez les vieux exemplaires. Tronc droit, à 3-5 rameaux, dont les extrémités sont divisées de manière dichotomique jusqu’à 5(6) fois. Rameaux un peu crassulescents, à cicatrices laissées par les feuilles en tombant, ces dernières formant des fascicules denses à l’extrémité des dernières divisions des rameaux. Feuilles de jusqu’à 60 × 3 cm, dressées, linéaires, glauques, un peu crassulescentes, légèrement canaliculées sur l’endroit, convexes sur l’envers, à bord lisse, base élargie embrassante pourpre foncé, et apex graduellement rétréci en une pointe aiguë, épaisse et rigide. Inflorescences paniculées, de jusqu’à 50 cm de long, très ramifiées, à bractées très petites, ovées-lancéolées. Fleurs pédicellées, à tépales soudés à la base qui forment un tube court campanulé, et lobules de 4-6 cm, linéaires, blanchâtres. Étamines un peu plus courtes que le périanthe, à filets plats. Le fruit est une baie de 1-1,5 cm de diamètre, jaunâtre.
Floraison:
les périodes de floraison et de fructification de cette espèce sont très variables. La floraison est essentiellement hivernale, mais peut s’étendre jusqu’au printemps, voire jusqu’à l’été.
Fructification:
en fonction de l’époque de floraison.
Habitat:
Versants pierreux et formations rocheuses granitiques orientées à l’E. et au N.-E., entre 450 et 1450 m d’altitude, en zones désertiques.
Distribution:
N.-E. de l’Afrique (Égypte, Soudan, Érythrée, Djibouti, Éthiopie et Somalie), et O. de la péninsule arabique. Il s’agit d’une espèce très rare dans le N. de l’Afrique, son aire de répartition étant limitée aux zones montagneuses du Djebel Elba. Elle apparaissait également au N. du Soudan, dans la région d’Erowit, d’où, d’après El Azzouni (2003) et Kamel et al. (2014), elle aurait totalement disparue.
Observations:
D. ombet inclut 2 sous-espèces : la subsp. type, qui occupe l’aire de répartition indiquée pour l’espèce, et la subsp. schizantha (Baker) Bos., généralement considérée comme une espèces à part entière, qui apparaît de manière très localisée dans le centre de l’Éthiopie et le N. de la Somalie.
État de conservation:
Espèce nettement menacée, en raison de l’augmentation de l’aridification des zones dans lesquelles elle se trouve, pour le moins en Égypte, sa survie étant uniquement tributaire des précipitations occasionnelles et de la condensation de l’eau des nuages formés en mer Rouge, poussés par les vents depuis la côte jusqu’aux hauts reliefs. Les peuplements des cotes les plus basses du Djebel Elba ont entièrement disparus. D’autre part, ses feuilles étaient utilisées localement pour l’élaboration de cordes, sa résine rougeâtre en médecine traditionnelle, et ses fruits, comestibles, aussi bien pour la consommation humaine que comme complément d’alimentation pour les dromadaires. Elle est considérée comme En danger (EN) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN (World Conservation Monitoring Centre, 1998). Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), elle est cataloguée comme « menacée ».