Ephedra major Host
E. nebrodensis Tineo, E. villarsii Gren. & Godr., E. atlantica Andr.
Fra.: Ephèdre des monts Nébrodes. Esp.: Efedra fina, arnacho fino. Ang.: Ephedra. Ara.: Dil el maïz. Tam.: Aulu uid, amater. Tamahaq: Tamart.
Arbuste à feuilles persistantes, dioïque, atteignant 3 m de haut, qui apparaît généralement avec un seul tronc plus ou moins droit et qui par la suite, à faible distance du sol, se ramifie intensément et densément vers le haut, très dressé. En haute montagne, il est habituellement plus bas, adoptant souvent une forme semi-sphérique. Tronc et rameaux principaux à écorce grise. Ramilles vert mat, cylindriques, très fines (0,4-0,8 mm de diamètre), toujours dressées, qui ne se désarticulent pas comme celles de E. fragilis. Feuilles minuscules (1-3 mm), soudées aux 2/3 à partir du début des entre-nœuds, membraneuses. Cônes mâles sessiles, jaunâtres, de 2-4 mm de diamètre, solitaires ou en groupes de 2 à 4 paires formant des ensembles globuleux opposés. Cônes femelles solitaires, opposés, brièvement pédonculés. Galbules subglobuleux (5-7 mm), à bractées charnues rouges ou jaunâtres qui enveloppent presque entièrement la graine, qui est brune et ovoïde ou oblongue.
Floraison:
printemps.
Fructification:
été.
Habitat:
Forêts de montagne, matorrals, rocailles, en sols calcaires et siliceux, à climat semi-aride à subhumide, de 800 à 3000 m d’altitude.
Distribution:
Région méditerranéenne, Macaronésie et Asie occidentale. Dans le N. de l’Afrique, elle apparaît depuis l’Atlantique jusqu’en Tunisie et depuis la Méditerranée jusqu’aux montagnes du Sahara central (Tassili-n-Ajjer, Hoggar, Tefedest, toujours dans les zones les plus élevées). La dénommée var. suggarica Maire se développe dans les montagnes du massif du Hoggar, à une altitude située entre 2100 et 2900 m.
Observations:
Très similaire, E. pachyclada Boiss. (Ara. Égypte : Alda, adam), est une espèce originaire d’Asie centrale qui s’étend à l’E. jusqu’au Sinaï, sous forme de la subsp. sinaica (Riedl) Freitag & Maier-St. Elle se différencie essentiellement de E. major par ses dimensions plus réduites, jusqu’à 1(1,5) m de haut, ses tiges plus épaisses (jusqu’à 4-6 mm) et ses rameaux verdâtre-cendré. Elle est présente au sein de forêts, matorrals et zones désertiques, à une altitude comprise entre 120 et 4800 m environ. Autre espèce similaire, E. tilhoana Maire, de port plus réduit, est un arbuste atteignant 80 cm, dressé et très rameux, à rameaux cendrés et feuilles brunes et scarieuses. Seuls deux peuplements sont connus dans les monts Emi Koussi et Tousside, dans le massif du Tibesti (Tchad), entre 2000 et 2600 m. Il est probable que son port réduit soit davantage lié au fait qu’elle croît sur les sommets de la haute montagne saharienne qu’à une tendance naturelle. Il conviendrait de mieux étudier ce taxon.
État de conservation:
E. major et E. pachyclada sont considérées comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN, tandis que par manque d’informations, E. tilhoana y est classée dans la catégorie Données insuffisantes (DD) (Bell & Bachman, 2011). Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), E. pachyclada est cataloguée comme « menacée ».