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Mercurialis elliptica Poir

Ang.: Dog’s mercury.

Arbrisseau dioïque de jusqu’à 50(70) cm de haut, présentant de nombreuses tiges tétragonales, ligneuses, dressées, pourvues de feuilles sur toute leur longueur, verdâtre-glaucescent, glabres. Feuilles [(8)18-40(50) × (4)6-12(17) mm] opposées, elliptiques à elliptique-lancéolées, à bord crénelé-denté et sommet obtus, coriaces, à pétiole de 4-8(10) mm ; elles présentent 2 glandes à la base du limbe et une autre terminale sur chacune des dents; stipules de 1-1,5 × 0,2-0,3 mm, membraneuses, persistantes, verdâtres, étroitement triangulaires. Inflorescences spiciformes terminales de jusqu’à 5 cm, à pédoncule de 2-3 cm, au sein desquelles se concentrent les fleurs mâles (6-8) en petits glomérules, disposés autour des fleurs femelles, ces dernières solitaires ou groupées en verticilles de 2-5. Fleurs sans pétales, verdâtres. Sépales : 3, de c. 1,5 mm, largement ovés, glabres, soudés à la base. Étamines : 8-25. Ovaire à 2(3-4) carpelles; styles divergents, papilleux. Le fruit est une capsule subglobuleuse [(2,5)3-3,5 × 3,5-4 mm], glabre, à 2(3-4) méricarpes monospermes et pédicelle de 10(20) mm. Graines (2,2-2,5 × 1,8-2 mm) largement ovoïdes, lisses, gris foncé, caronculées. Les photos montrent la var. trichogyna  Maire et Wilczek à ovaire et capsule hispides sur le dos des coques de poils aigus, blanchâtres, épaissis à la base (Vindt, 1953).

Floraison:

janvier-juillet.

 

Fructification:

avril-septembre.

Habitat:

Terrains acides, sableux et rocheux-sableux, depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 500 m d’altitude, en milieu semi-aride à humide.

Distribution:

Endémique ibéro-maghrébine. S.-O. de la péninsule ibérique et N. du Maroc (Moyen Atlas, Haut Atlas et Anti-Atlas occidental).

Observations:

L’autre espèce du genre présente dans la région susceptible d’être prise en considération en raison de son port et de sa lignification est M. reverchonii Rouy, à base ligneuse mais tiges généralement herbacées, feuilles opposées, nettement pétiolées, et fruits à seulement 2 coques ; elle se différencie bien d’autre part par les poils hirsutes qui la recouvrent et ses feuilles ovées ou ovées-lancéolées. Il s’agit également d’une espèce endémique ibéro-maghrébine du S.-O. de la péninsule ibérique et du N. du Maroc.

État de conservation:

Espèces à aire de répartition restreinte, mais qui ne semblent pas menacées. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Dans le Livre Rouge de la flore vasculaire du Maroc (Fennane, 2021), M. elliptica a été considérée comme Quasi menacée (NT) et M. reverchonii comme Vulnérable (VU).

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