Plicosepalus acaciae (Zucc.) Wiens & Polhill
Loranthus acaciae Zucc., Tapinostemma acaciae (Zucc.) Tiegh.
Ang.: Acacia strap flower
Plante ligneuse semi-parasite à rameaux longs et intriqués atteignant 1-2(3) m de long, inermes. Grâce à des organes spéciaux (haustoria), il parasite les branches des arbres et arbustes sur lesquels il vit et dont il puise l’eau et les minéraux ; par contre il effectue la photosynthèse avec ses propres feuilles. Il forme parfois de grands enchevêtrements subsphériques pouvant atteindre 1-2 m voire plus sur les branches des arbres qu’il parasite. Rameaux glabres. Feuilles 3-7,5 × 0,5-3 cm, oblongues-lancéolées à oblongues-elliptiques, parfois obovales, légèrement recourbées, obliquement cunéiformes, glabres, coriaces, vertes ou légèrement glauques, à 3-5 nervures longitudinales, entières, à pétiole de 3-10 mm; feuilles opposées, subalterne ou alternes. Inflorescences à 1-2(4) ombelles pédonculées, chacune avec 1-2 fleurs pédonculées pentamères, zygomorphes. Corolle longue linéaire, de (2,5)3-4,5 cm de long, recourbée, à pétales soudés ensemble dans la moitié inférieure, de couleur rouge vif, orange ou jaunâtre. 5 étamines, subégales, recourbées comme les pétales. Le fruit est une baie oblongue-ellipsoïde d’environ 1,2 × 1 cm, d’abord verdâtre, puis rouge, dont les oiseaux se nourrissent, digèrent la partie charnue puis, dans leurs excréments, déposent la graine sur les branches des arbres hôtes, où elles commencent à germer puis se fixent par leur haustorium.
Floraison:
de juin à avril de l’année suivante, durant ces 10 mois certaines plantes fleurissent deux fois, d’autres présentent plus ou moins de fleurs durant toute cette période.
Fructification:
de la fin de l’été à la fin du printemps de l’année suivante.
Habitat:
Branches d’arbres et d’arbustes dans les zones sèches, sub-désertiques et même désertiques. En Afrique du Nord, principalement le long des oueds et des dépressions du terrain où l’humidité du sol s’accumule davantage.
Distribution:
Afrique du Nord-Est, Moyen-Orient et péninsule arabique. En Afrique du Nord, on le trouve au Tchad (Ennedi), au Soudan, en Erythrée, en Ethiopie, à Djibouti et en Somalie, hors d’Afrique au Sinaï, en Palestine, en Israël et dans la péninsule arabique.
Observations:
Cette espèce parasite plusieurs espèces végétales, plusieurs provenant de milieux salins comme celles des genres Atriplex ou Tamarix. Son nom vient du fait qu’il apparaît et montre son plus grand développement généralement sur les espèces du genre Vachellia (anciennement Acacia). Les graines sont dispersées par une seule espèce d’oiseau, le bulbul arabe Pycnonotus xanthopygos, qui les dépose sur des branches enveloppées d’une substance collante pour qu’elles ne tombent pas. Une autre espèce d’oiseau importante dans le cycle de vie de cette plante est le souimanga palestinien Nectarinia osea, mais pas en tant que disséminateur de graines, mais en tant que pollinisateur.
État de conservation:
Espèce rare en Afrique du Nord, mais son état de conservation est inconnu. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.