Senegalia senegal (L.) Britton
Mimosa senegal L., Acacia senegal (L.) Willd.
Fra.: Gommier blanc. Esp.: Acacia. Ang.: Gum acacia, gum arabic tree. Ara.: Askab, aaschab, warwara, awarware (ces 2 derniers à Niger). Tamahaq: Taazzet, tazzôêït, tall, ewarwar.
Arbuste ou arbre caducifolié de jusqu’à 15 m de haut, épineux, hermaphrodite, généralement multicaule et à rameaux étalés en un houppier lâche, arrondi ou aplani en parasol. Tiges et rameaux principaux à écorce rugueuse, brunâtre ou brunâtre-grisâtre, qui ne se détache pas. Rameaux jeunes à écorce lisse, poilue. Aiguillons de 2-8 mm, en groupes de 3 au niveau des nœuds, le central crochu et les latéraux plus ou moins courbés vers le haut, ces derniers parfois absents. Feuilles de 3-8 cm, alternes mais fréquemment en fascicules de 2, bipennées, généralement poilues, à pétiole pourvu d’une glande au niveau de sa moitié, et (1)2-8(12) paires de pennes -généralement 3-6-, chacune à 7-25 paires de folioles de 1-5(9) × 0,5-2(3) mm, linéaires ou oblongues, à sommet et base arrondis, subsessiles, de couleur vert clair terne, glabres ou éparsement poilues sur les deux faces. Inflorescences spiciformes de 2-12 cm de long, brièvement pédonculées –pédoncule de 6-10 mm–, blanches ou blanchâtre-jaunâtre, solitaires ou en fascicules de 2-3, à rachis glabre ou poilu et nombreuses fleurs minuscules. Calice de 2-2,75(3,5) mm, campanulé, verdâtre, glabre ou légèrement poilu, à 5 dents triangulaires, glabres. Corolle de 2,7-4 mm, tubuleuse-campanulée, à 5 pétales oblongs, aigus, d’un blanc-crème, glabre ou subglabre. Étamines nombreuses, légèrement soudées à la base, à filet blanc ou blanchâtre-jaunâtre. Gousse de (1,8)4-14 cm × 12-34 mm, pendante, linéaire-oblongue, non resserrée entre les graines, très comprimée, à apex plus ou moins arrondi ou aigu, brunâtre-grisâtre ou brunâtre-jaunâtre, plus ou moins poilue ou pubérulente, déhiscente, à 2(4)-8 graines. Graines de 8-12 mm, orbiculaires, apiculées, comprimées, brun clair, à pleurogramme en V, foncé, lisses.
Floraison:
(juillet) août-novembre.
Fructification:
octobre-février.
Habitat:
Savanes et milieux pré-désertiques, ainsi que dunes fossiles, pouvant résister à jusqu’à une année de sécheresse et à des températures supérieures à 45 ºC, depuis le niveau de la mer jusqu’à 1700(1950) m d’altitude.
Distribution:
Amplement répartie dans les zones sèches et pré-désertiques de l’Afrique (Sahel, Afrique orientale et méridionale) et du S.-O. de l’Asie, s’étendant à l’E. jusqu’au Pakistan. Dans le N. de l’Afrique, elle est présente au Sahara méridional et au Sahel, de la Mauritanie au Soudan et à l’Érythrée.
Observations:
Espèce variable et de taxonomie complexe. Elle présente un grand intérêt pour sa capacité à fixer les dunes, mais surtout pour les exsudats produits par son écorce, connus comme gomme arabique, une substance déjà utilisée dans l’Égypte ancienne, au quatrième millénaire avant notre ère.
État de conservation:
Espèce relativement commune à aire de répartition vaste, qui n’est pas considérée comme menacée. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Au Mali, elle est incluse dans la Liste des espèces nécessitant une autorisation pour toute utilisation à des fins commerciales (décret 07-155/P-RM de 2007).