Sesbania sesban (L.) Merr.
Aeschynomene sesban L., S. aegyptiaca Poir.
Ang.: River bean, Egyptian riverhemp. Ara.: Saisaban. Tamahaq: Takawurat, takawuat, akawat, asarara.
Arbuste ou petit arbre pouvant atteindre 5 m de haut, caducifolié, glabre ou glabrescent. Feuilles alternes, paripennées, stipulées, à rachis de 4-14 cm, pétiole de 0,5-1,5 cm, et 16-48 folioles de 1-2,2 ×0,5 cm, linéaires-oblongues, glabres, à sommet obtus ou arrondi. Inflorescences en racèmes axillaires de 2-10 cm, pédonculées, à pédoncule de 2-4 cm, pourvus de bractées et bractéoles fréquemment caduques et 2-12(18) fleurs. Calice de 4-5 mm, campanulé, à 5 lobules de 0,5-1 mm, triangulaires-acuminés. Corolle papilionacée, jaune, glabre, à étendard de 1,2-1,4 × 2 cm, à dos moucheté de pourpre ou de mauve et appendices libres de 2-5 mm sur le bord supérieur, aigus ou arrondis. Gousses de 10-20(25) × 0,4 cm, droites, cylindriques, à 15-40 graines. Graines de 3-3,5 × 2 mm, plus ou subcylindriques, mouchetées de violet.
Floraison:
mars-avril, bien qu’il soit possible d’observer la présence de fleurs à d’autres époques de l’année en fonction des pluies.
Fructification:
environ 2 mois après la floraison. Il arrive parfois qu’une même plante présente simultanément des fleurs et des gousses à maturité.
Habitat:
L’espèce est fréquemment cultivée comme plante ornementale ou fourragère. Elle est également intégrée dans les rotations culturales pour sa capacité à fixer l’azote. Naturalisée sur les bordures des zones cultivées.
Distribution:
Paléotropicale, afro-asiatique, amplement répartie en Afrique ; elle semble originaire d’Égypte, du Soudan, de la Somalie et de l’Éthiopie. En Égypte, elle s’étend jusqu’à la côte méditerranéenne.
Observations:
Une autre espèce du genre, S. sericea (Willd.) Link (Coronilla sericea Willd., S. pubescens
DC.), est assez semblable, mais herbacée annuelle ou de courte durée de vie, parfois ligneuse à la base, et peut atteindre jusqu’à 1 m de haut. Il s’agit d’une plante de plus petite taille, principalement herbacée et entièrement pubescente, à exception des fleurs et des fruits, ce qui permet de la différencier facilement. De distribution subsaharienne, elle apparaît cultivée dans d’autres régions du monde. Dans le N. de l’Afrique, elle croit au Sahel, du S. de la Mauritanie au S. du Soudan. Elle est présente dans le N. de l’Égypte, comme espèce rudérale, probablement passée à l’état sauvage, aux alentours des champs cultivés et sur les talus des canaux d’irrigation.
État de conservation:
Espèces relativement communes à aire de répartition vaste, qui ne sont pas considérées comme menacées. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.