Astragalus dactylocarpus Boiss.
Fra.: Astragale. Ang.: Milkvetch.
Sous-arbuste ou hémicryptophyte à souche ligneuse, de 20-50 cm, légèrement épineux du fait des vieux pétioles foliaires, persistants et rigides, à tiges plus ou moins herbacées, dressées ou ascendantes, couvertes de poils appliqués et rigides qui lui donnent un ton blanchâtre. Feuilles de 10-18 cm, à stipules de 1-1,5 cm, triangulaires, membraneuses et persistantes, à rachis et pétioles de c. 2 mm de large bien que s’étrécissant vers le sommet, persistants, peu pointus, à 15-30 paires de folioles de 0,4-1,2 × 0,3-0,4 cm, oblongues-ovées, obtuses ou rétuses. Inflorescences en racèmes axillaires, à pédoncule de 1-5 cm et 2-5 fleurs subsessiles. Calice de 1,4-1,6 cm, à dents de 3-4 mm, finement villeux. Corolle de 2,5-3,2 cm, papilionacée, jaune. Androcée diadelphe. Ovaire stipité. Gousse de (5)6-8,5 × 0,8 cm, stipitée, cylindrique, comprimée ou plus rarement enflée, ligneuse, légèrement arquée et atténuée en un petit bec pointu, longitudinalement nervée et réticulée en surface, verdâtre ou rougeâtre, à 3-8 graines. Graines de 5-6 mm, plus ou moins rectangulaires, planes et brunes.
Floraison:
mars-juin.
Fructification:
juin-septembre.
Habitat:
Plaines sableuses et oueds en zones désertiques.
Distribution:
Sinaï, Palestine, Syrie, péninsule arabique et Irak.
Observations:
Une sous-espèce a été décrite, acinaciferus (Boiss.) Eug.Ott., qui ne semble pas très cohérente et correspondrait aux exemplaires de la Méditerranée orientale ainsi qu’à ceux présents en Égypte (Sinaï).
Il existe d’autres espèces semblables, chamæphytes épineux de petite taille :
A. ibrahimianus Maire (A. ochroleucus Coss.). Chamæphyte pulviniforme épineux de 20-30 cm. Épines vert-jaunâtre de jeunesse, issues du rachis des feuilles composées paripennées, à (4)6-8 paires de folioles ovales, tomenteuses-blanchâtres. Fleurs jaune vif. Calice campanulé pubescent à base rougeâtre et extrémité vert-jaunâtre, à dents triangulaires larges. Endémique de la haute montagne marocaine (2200-3400 m) du N.-E. du Moyen Atlas, du Haut Atlas central et du massif du Siroua. Elle vit en zones de prairies calcaires de montagne.
A. tragacantha L. [A. massiliensis (Mill.) Lam.]. Chamæphyte épineux à coussinets présentant des feuilles paripennées, à 6-12 paires de folioles villeuses-blanchâtres et des inflorescences en racèmes de 3-8 fleurs blanches. Il est présent dans les principales îles de la Méditerranée centrale et certains reliefs du centre de la Tunisie (Djebel Kessera et Djebel Orbata). Plante côtière, typique des falaises venteuses. Sa présence en Algérie est incertaine.
État de conservation:
Ces espèces ne sont pas très communes mais ne semblent pas menacées. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.