Balanites aegyptiaca Delile
Fra.: Dattier du désert, myrobalou d’Egypte, dattier sauvage. Esp.: Datilero del desierto. Ang.: Soap berry tree, simple thorned torch tree, Jericho balsam, lalob tree, heglig, desert date. Ara.: Haledj, hadjilidj, halij, heglig, zaggum, zaqqum, zachun, zaccone, taeshita, tishtaya (ces 2 derniers à Niger). Tam./Tamahaq: Taichot, tchaïchot, taycht, taborak, aboragh, teborak, teborrak, tiyisset, addaua, adduaebora, alo, bito; le fruit: ibororhen.
Arbre ou arbuste caducifolié à houppier arrondi et atteignant 10 m de haut, fortement épineux et très ramifié, en particulier lorsque son port est arbustif. Tronc bien défini, dressé ou légèrement tortueux, à écorce brun-grisâtre, fendillée longitudinalement. Rameaux nombreux et robustes, à épines solides et droites de 2-7 cm. Ramilles jeunes pubescentes, vertes, également pourvues d’épines. Feuilles coriaces, alternes, composées, à 2 folioles de (1)2-5 × (0,7)2-3,5 cm, ovales-lancéolées, largement lancéolées ou elliptiques, aiguës ou obtuses, subsessiles, légèrement pubescentes et de couleur vert foncé sur les deux faces. Inflorescences en cymes irrégulières, terminales, à 5-12 fleurs, disposées sur des pédoncules pubescents de longueur très variable. Boutons floraux ovoïdes et tomenteux. Fleurs individuelles hermaphrodites, pentamères et actinomorphes, de 8-14 mm de diamètre et généralement de couleur jaune-verdâtre. Pédicelles grisâtres, pubescents, de jusqu’à 8(15) mm de long. Calice à 5 sépales ovales-oblongs, pubescents, verdâtre-blanchâtre. Corolle à 5 pétales presque deux fois plus longs que les sépales, linéaires-lancéolés, obtus, glabres, verdâtre-blanchâtre. Étamines : 10-15, insérées sur un disque central charnu de couleur vert foncé au centre duquel se trouve le pistil. Le fruit est une sorte de drupe (1-2,5 cm de long) un peu charnue, ovoïde-oblongue, à surface soyeuse-pubescente et verdâtre-blanchâtre ; elle devient brune ou brun clair en mûrissant, à peau fragile et pulpe gluante brune ou vert-brun, et qui ne contient qu’une seule graine. La pulpe charnue du fruit mûr ou immature est comestible et se consomme sèche ou fraîche ; elle sert également de base à l’élaboration de divers produits comestibles et boissons.
Floraison:
la phénologie florale varie ; il n’existe pas de moment clairement défini pour sa floraison sur l’ensemble de son aire de répartition, bien qu’elle semble se concentrer au cours de la saison sèche.
Fructification:
(mars)juillet-octobre(janvier).
Habitat:
Étant donné la vaste aire géographique qu’elle occupe, son comportement écologique est variable. Elle atteint cependant un développement optimal au sein des dépressions alluviales, sur sols à texture équilibrée-sableuse et offrant un accès à l’eau de manière ininterrompue, comme cela est le cas dans les vallées, les berges des rivières ou les pieds des versants rocheux, mais presque toujours en environnements désertiques. Elle tolère mal l’ombre, et sa régénération naturelle se produit donc davantage au sein de forêts ouvertes ou de savanes, depuis le niveau de la mer jusqu’à 2000 m d’altitude, avec des précipitations annuelles moyennes de 200-1200 mm, en milieux désertiques à pré-désertiques.
Distribution:
Afrique et extrémité occidentale de l’Asie, pénétrant dans la région méditerranéenne en Égypte, en Israël et en Palestine. Dans le N. de l’Afrique, elle s’avère commune au Sahara central, dans les massifs montagneux, en dessous de 1800 m, ainsi qu’au Sahara méridional. Au N., elle s’étend au Maroc jusqu’aux plaines situées entre l’Anti-Atlas occidental, la chaîne du Bani et le Drâa (Assa, Fam El Hisn, Akka, etc.), en Algérie jusqu’au bassin du Mouydir et Tabelbala, et rejoint presque la Méditerranée en Égypte.
État de conservation:
Arbre disposant d’une vaste aire de répartition, relativement commun bien que se faisant de plus en plus rare. L’espèce n’est pour le moment pas considérée comme menacée à l’échelle mondiale, mais elle tend à disparaître localement de plusieurs zones en raison du surpâturage qui entrave sa régénération. Considérée comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN (Botanic Gardens Conservation International (BGCI) & IUCN SSC Global Tree Specialist Group. 2019). Dans le Livre Rouge de la flore vasculaire du Maroc (Fennane, 2021), a été considérée comme Vulnérable (VU). Au Mali, elle est incluse dans la Liste des espèces nécessitant une autorisation pour toute utilisation à des fins commerciales (Décret 07-155/P-RM de 2007).