Bauhinia rufescens Lam.
Fra.: Arbre aux orchidées, plume africaine, bois de boeuf rouge. Ang.: Silver butterfly tree. Ara.: Handar, nder, kulkul, kharub, ndern, adirnaya (ces 2 derniers à Niger). Tamahaq: taedaeyni, addaeny, tadenay.
Arbuste ou arbre à feuilles persistantes ou caduques atteignant 3(8) m de haut, épineux, hermaphrodite, très ramifié, à rameaux disposés dans un même plan. Tiges et rameaux les plus vieux à écorce brun-grisâtre ou grisâtre-blanchâtre, d’abord lisse puis finalement fibreuse ou squameuse, glabres, les plus jeunes verdâtres, glauques, pubescentes. Épines caulinaires de jusqu’à 10 cm, très robustes. Feuilles de 0,6-2,3(4) × 0,6-2,3 cm, alternes, à stipules très petites, rapidement caduques, pétiole de jusqu’à 1,2(3) cm, poilu, à limbe coriace, bipartite presque jusqu’à la base en 2 lobules ovés ou semi-circulaires, trinervés, de couleur vert-grisâtre, glabre sur l’endroit et légèrement pubescent sur l’envers. Inflorescences racémiformes, disposées en petits groupes terminaux ou opposées aux feuilles, dressées, à 10-25 fleurs, à pédicelles de jusqu’à 12 mm, pubescentes. Calice à 5 sépales d’environ 10 mm, spatulés, fusionnés à la base en un tube basal de 3-4 mm, campanulé, plus ou moins réfléchis à l’anthèse, bien que certains restent parfois connectés par leur extrémité. Corolle à 5 pétales de 15-20 mm, spatulés ou linéaires-lancéolés, blancs, blanchâtre-jaunâtre voire même rosâtres, glabres, arqués-réfléchis à l’anthèse. Étamines : 10, libres, toutes fertiles, d’environ 10 mm, à anthères de près de 3 mm, linéaires-oblongues, sagittées, poilues, et filet poilu à la base. Ovaire glabre. Gousse de (5)8-11 × 0,8-1 cm, pendante, linéaire-oblongue, fréquemment courbée ou spiralée, comprimée, arrondie au sommet et atténuée à la base, densément réticulée, plus ou moins coriace et à graines très marquées, brun-rougeâtre ou presque noires à la maturité, glabre, déhiscente, à 4-10 graines séparées par des cloisons. Graines de c. 6 × 4,5 mm, ovoïdes, comprimées, lisses, noires et glabres.
Floraison:
au Sahara, après les pluies hivernales (janvier-mars habituellement), et après les pluies estivales dans les zones tropicales (juillet-août habituellement).
Fructification:
1-2 mois après la floraison. Les fruits persistent longtemps sur l’arbre.
Habitat:
Déserts et savanes, fréquemment au sein de ravins, oueds et alentours des cours d’eau.
Distribution:
Afrique tropicale, mais absente des denses forêts équatoriales humides. Dans le N. de l’Afrique, principalement au Sahel et au Sahara méridional. Extrême S. de l’Algérie et parties centrales et méridionales de la Mauritanie, du Mali, du Niger, du Tchad et du Soudan.
Observations:
Elle maintient ses feuilles toute l’année en conditions d’humidité abondante, mais se comporte comme une espèce caduque en milieux secs.
État de conservation:
Espèce relativement commune à aire de répartition vaste, qui n’est pas considérée comme menacée. Considérée comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.