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Carthamus arborescens L.

Phonus arborescens (L.) G. López

Fra.: Carthame arborescent.   Esp.: Cardo lechero, cardo cabrero.

Arbuste très piquant, à feuilles persistantes, hermaphrodite, de jusqu’à 1,5(3) m de haut, très rameux, à port dressé mais plus ou moins tortueux. Tige principale et rameaux vieux ligneux, à bois très dur. Écorce blanchâtre-grisâtre. Le tronc principal et les parties plus anciennes des rameaux apparaissent nus, puis la partie plus ou moins médiane des rameaux est densément couverte de feuilles sèches, blanchâtres-grisâtres, et enfin la partie supérieure est couverte de feuilles vertes. Ramilles jeunes vertes. D’une manière générale, et à exception du tronc et des plus vieux rameaux, l’arbuste est couvert de nombreux poils glanduleux, ce qui lui confère un toucher collant et une forte odeur caractéristique. Feuilles alternes, longuement ovales, à grands lobes triangulaires-spinescents, plus ou moins rigides, vertes sur les deux faces, bien qu’elles puissent être verdâtre-jaunâtre dans la partie basale et médiane, sessiles dans la partie supérieure des rameaux, plus ou moins amplexicaules dans la partie inférieure. Les feuilles sèches tardent plusieurs années à se détacher des rameaux. Inflorescences en capitules solitaires, généralement terminaux, d’environ 3,5-4,5 × 2,5-3,5 cm, ovoïdes, entourés à la base par des bractées très semblables aux feuilles, de la même longueur ou un peu plus longues que le capitule, les autres bractées de l’involucre étant plus ou moins ovées-lancéolées, entières ou dentées-spinescentes. Fleurs tubuleuses, régulières, sans ligules, très saillantes au-dessus des bractées, jaunes. Fruit en petit akène allongé subtétragonal, à surface brune et très rugueuse, et houppe de poils caducs, qui se détachent facilement au toucher.