Gossypium herbaceum L.
G. arboreum, sensu Tackh. G. albescens Raf., G. album Buch.-Ham.
Fra.: Cotonnier. Esp.: Algodonero. Ang.: Levant cotton. Ara.: Qutn esh sharq. Tamahaq: Âebdêga, aebdege.
Plante vivace, à tiges à peine un peu lignifiées à la base, de 1,5-3 m de haut, à pilosité pubescente-étoilée de poils simples épars. Tiges très ramifiées, essentiellement depuis la base. Limbe de la feuille de 3-8 cm, cordé-orbiculaire, (3)5(7)-lobulé, à lobules généralement ovés, sommet aigu. Feuilles pubescentes-étoilées, présentant davantage de poils simples sur l’envers que sur l’endroit, à envers parsemé de glandes, pétiole de 2-5,5 cm, pubescent-étoilé, à longs poils simples espacés, et stipule de 0,8-1 ×0,15 cm, linéaire-lancéolée, acuminée, pubescente-étoilée, caduque. Fleurs de 2,5-3,5 cm de diamètre, solitaires, axillaires, à pédicelle de 1,5-3 cm, épicalice à 3 segments, de 2,5-3,5 ×2 cm unis à la base, cordé, à bord profondément denté, particulièrement au sommet, pubescent. Calice de 0,8-1 cm, campanulé, légèrement denté, à glandes noires. Pétales de c. 4 × 3 cm, obovés, jaunes et pourpres au centre. Capsule de 2,5-3 cm, subglobuleuse, acuminée, brun foncé, à valves présentant des cavités arrondies profondes, exposant les fibres de coton à la déhiscence. Graines de 6-8 × 3-5 mm, ovoïdes, à longs poils blancs.
Floraison:
janvier-mai.
Fructification:
juin-septembre.
Habitat:
Prairies et matorrals, plaines proches de champs cultivés. L’espèce est cultivée pour l’obtention de fibres de coton dans de nombreuses régions d’Afrique et d’Asie ; elle n’est pas connue à l’état naturel, mais est probablement originaire du S. de l’Afrique.
Distribution:
Elle semble être originaire du S. de l’Afrique tropicale (Botswana, Afrique du Sud et Namibie). Dans le N. de l’Afrique, elle semble présente dans divers pays du Sahel, s’étendant au N. jusqu’en Égypte.
Observations:
Selon les habitants des oasis égyptiens de Siwa et d’Al-Bahariya (Boulos, 2000), les plantes qui y poussent font partie de la végétation naturelle et peuvent atteindre une hauteur de jusqu’à 3 m. Il n’est cependant pas à exclure qu’elles proviennent d’anciennes formes cultivées.
État de conservation:
Espèce peu commune mais à aire de répartition vaste. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), elle est cataloguée comme « menacée ».