Malva subovata (DC.) Molero & J.M.Monts.
Lavatera maritima Gouan, L. africana Cav., Althaea maritima (Gouan) Kuntze, Axolopha maritima Alef.
Fra.: Lavatère maritime. Esp.: Malvavisco loco, malvavisco marino. Ang.: Sea mallow, bush mallow. Ara.: Kerm el amar, kermet el far, melliha.
Arbuste hermaphrodite, atteignant 2,5(3) m de haut, dressé, peu dense. Tronc généralement bien défini, rarement ramifié depuis la base, à écorce grisâtre, très fendillée chez les exemplaires plus âgés. Rameaux ouverts, étalés-dressés, parfois très dressés, presque perpendiculaires, ce qui les fait s’entrelacer entre eux, les plus vieux à écorce grisâtre, rugueuse, glabre, à nombreuses cicatrices laissées par les feuilles en tombant ; les plus jeunes blanchâtres car couverts d’un tomentum dense de poils blancs étoilés. Feuilles de 0,8-7 × 1-8 cm, suborbiculaires, à 3-5(7) lobules arrondis à subaigus, plus ou moins prononcés, certaines presque entières, à limbe plat, ondulé ou plié, bord crénelé à subentier et cordé à subtronqué à la base; elles sont vertes et à tomentum de poils blanchâtres et étoilés sur les deux faces. Pétiole plus court que la feuille. Fleurs solitaires, rarement géminées, axillaires, à pédoncule aussi long ou plus que le pétiole de la feuille de l’aisselle de laquelle il naît. Pièces de l’épicalice un peu plus longues que la moitié du calice, libres presque depuis la base. Calice à lobules de 4-11 mm, ovés-triangulaires. Épicalice et calice couverts du même tomentum que les ramilles et les feuilles. Corolle de pétales rosâtres, à nervation et base de couleur pourpre. Étamines très grandes et voyantes, à filets pourpres, soudés, et anthères blanches. Fruit logé à l’intérieur du calice accrescent, à 10-12 méricarpes ou carpelles, disposés autour d’un axe conique, monospermes, glabres, noirâtres à maturité.
Floraison:
février-mai.
Fructification:
mai-août.
Habitat:
Matorrals et formations rocheuses, principalement sur terrains calcaires, littoraux et sublittoraux, rarement de l’intérieur. En zones à bioclimat semi-aride à subhumide, aux étages thermoméditerranéen et mésoméditerranéen.
Distribution:
Région méditerranéenne occidentale. Dans le N. de l’Afrique, elle vit au centre et au N. du Maroc et dans les régions littorales et sublittorales du N. de l’Algérie et de la Tunisie.
Observations:
Dans le N. de l’Afrique vit en marge de la sous-espèce type la subsp. rupestris (Pomel) Molero & J.M.Monts. (L. rupestris Pomel), qui se différencie par son calice membraneux (herbacé chez la sous-espèce type), vésiculeux, et ses fleurs en petits groupes de 2-3. Il s’agit d’une endémique nord-africaine, beaucoup plus rare que la sous-espèce type, et son aire de répartition s’étend des monts et steppes de l’extrême N.-E. du Maroc aux monts pseudo-steppiques de la Tunisie centrale.
État de conservation:
Espèce peu commune mais à aire de répartition vaste. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.