Rhizophora mucronata Lam.
Fra.: Palétuvier rouge. Esp.: Mangle. Ang.: Loop-root mangrove, red mangrove, Asiatic mangrove.
Arbre ou arbuste à feuilles persistantes de jusqu’à 8(10) m de haut (jusqu’à 18 m selon certaines références), habituellement sans tronc principal défini depuis la base du sol. La « base » du tronc apparaît élevée sur un ensemble de racines aériennes qui forment une sorte de cupule de 1 m de haut ou davantage, au sommet de laquelle confluent ces racines, conformant progressivement un tronc unique qui se lignifie rapidement. Écorce grisâtre ou grisâtre-orangé, lisse, présentant sur les rameaux des cicatrices elliptiques laissées par la base du pétiole des feuilles en tombant. Feuilles opposées (6-15 × 4-9 cm), coriaces, glabres, elliptiques à obovées-elliptiques, entières, à sommet aigu ou obtus mais toujours mucroné, base arrondie ou cunéiforme ; verdâtre-jaunâtre les jeunes, elles prennent ensuite une couleur vert foncé sur l’endroit et un peu plus clair sur l’envers. Nervure centrale très proéminente, les secondaires à peine visibles. Pétiole de 2-4 cm. Stipules de 6-8 × 1,5-2 cm, aiguës. Inflorescences en cymes axillaires pendantes de 6-12 fleurs tétramères, à pédoncule principal de 2-4 cm et pédicelles d’environ 5 mm. Bractées de 1,5-2 mm, coriaces, persistantes. Calice campanulé, épais, blanchâtre-verdâtre, à tube de 4 mm et lèvres de 12 mm, ovées, à sommet aigu. Pétales de 8-10 mm de long, étroitement ovés à oblongs-lancéolés, aigus, à longs poils blanchâtres et laineux sur les bords, charnus, blanchâtre-jaunâtre, qui s’étendent entre les sépales et non sur ces derniers. Ovaire de 4 mm environ, ovoïde-conique. Étamines : 8. Le fruit est une baie ovoïde de couleur brune, indurée, à 1-2 graines qui se développent en son intérieur (viviparité), donnant naissance à une propagule, ou hypocolyte, très allongée (jusqu’à 40 × 1,2 cm) de section circulaire, très légèrement rétrécie aux extrémités, d’abord verte, puis finalement brun-grisâtre foncé, pourvue de lenticelles. Cette propagule se forme sur l’arbre et peut, lorsqu’elle tombe, s’enraciner directement dans le sol ou être entraînée par les courants marins (il s’agit d’une structure flottante), parfois à des centaines de kilomètres, et s’implanter sur n’importe quelle plage tropicale.
Floraison:
Information non disponible
Fructification:
Information non disponible
Habitat:
Plages et deltas marins en zones tropicales, où elle peut arriver à former de grandes forêts qui suivent la côte, les mangroves, pure ou en association avec d’autres espèces de palétuviers. Le long des côtes égyptienne, soudanaises et érythréen de la mer Rouge, elle forme des forêts mixtes avec Avicennia marina, l’autre espèce de la mangrove du nord-est de l’Afrique.
Distribution:
Océan Indien ; en Afrique, depuis l’extrémité S.-E de l’Égypte jusqu’à Durban (Afrique du Sud), s’étendant à l’E. jusque dans l’île d’Okinawa et le N. de l’Australie.
État de conservation:
Espèce relativement commune à aire de répartition vaste, mais dont les peuplements connaissent un déclin prononcé. Elle n’est pas considérée comme menacée à l’échelle mondiale, mais il s’agit dans le N. de l’Afrique d’une espèce à aire de répartition très restreinte, ne comptant qu’un nombre d’exemplaires réduit. Considérée comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN (Duke et al., 2010). Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), elle est cataloguée comme « menacée ».