Senegalia mellifera (Vahl) Seigler & Ebinger
Mimosa mellifera Vahl, Acacia mellifera (M.Vahl) Benth.
Fra.: Acacia. Esp.: Acacia. Ang.: Acacia. Ara.: Samartabh, hashaab.
Arbre caducifolié de jusqu’à 8(9) m de haut, épineux, hermaphrodite, possédant généralement plusieurs troncs et un houppier arrondi, ou arbuste obconique à rameaux étalés, lâches. Tiges et rameaux principaux à écorce lisse ou légèrement fissurée, noirâtre, à lenticelles blanches, qui ne se détache pas. Rameaux jeunes glabres, grisâtres ou d’un brun brillant, également lenticellés, poilus. Aiguillons de 2-6 mm, en groupes de 2 au niveau des nœuds, crochus, noirâtres. Feuilles de 2-6 cm, alternes ou en fascicules de 1-4 par nœud, bipennées, glauques à la maturité, à stipules filiformes promptement caduques, pétiole de 6-13 mm, pourvu d’une glande, pubescent, et 1-3(4) paires de pennes, chacune à 1-2(3) paires de folioles de (3)6-20(23) × (2)6-12(14) mm, elliptiques, ovées ou obovées, à sommet et base arrondis, subsessiles, asymétriques, vertes sur l’endroit et colorées sur l’envers, glabres ou poilues. Inflorescences spiciformes de jusqu’à 3,5 cm de long, brièvement pédonculées –pédoncule de 0,5-1,5 mm–, blanches ou blanc-crème, solitaires, fréquemment plus ou moins pendantes, à rachis glabre et nombreuses fleurs minuscules. Calice de c. 1 mm, campanulé, verdâtre –rougeâtre sur le bouton–, à 5 dents triangulaires, subaiguës, glabres. Corolle de 2,5-3,5 mm, à 5 pétales soudés sur le tiers inférieur, oblongs, aigus, blancs ou d’un blanc-crème, glabres. Étamines nombreuses, libres, à filet blanc. Gousse de 2,5-6(8) cm × (12)15-25 mm, linéaire-oblongue, pendante, parfois légèrement resserrée entre les graines, très comprimée, obtuse aux deux extrémités, d’un brun pâle, glabre, déhiscente, à (1)2-3(4) graines. Graines de 7-10 × 6-8 mm de diamètre, suborbiculaires ou lenticulaires, très comprimées, brun-olivacé, à pleurogramme en forme de fer à cheval, sombre, lisses.
Floraison:
août-septembre et mars.
Fructification:
janvier-avril.
Habitat:
En régions arides et semi-arides, sur sols secs de texture sableuse, argileuse ou rocheuse, et en savanes, formant des bosquets purs, parfois impénétrables, ou associée avec d’autres acacias (par ex., S. laeta ou S. senegal). Depuis le niveau de la mer jusqu’à 1500 m (Kenya).
Distribution:
Moitié orientale de l’Afrique (Angola et Namibie compris, mais à exclusion de la Libye) et péninsule arabique (S.-O. de l’Arabie saoudite, Yémen et Oman). Dans le N. de l’Afrique, dans le massif de l’Ennedi (Tchad), le centre et l’E. du soudan et le S.-E. de l’Égypte.
Observations:
Plante à fleurs très odorantes et grandes productrices de nectar (d’où l’épithète spécifique). Elle possède un système racinaire étendu, qui lui permet de survivre en milieux secs (jusqu’à 100 m/an), bien qu’elle se développe plus volontiers en zones à précipitations annuelles de 400-800 mm.
État de conservation:
Espèce relativement commune à aire de répartition vaste, qui n’est pas considérée comme menacée. Considérée comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), elle est cataloguée comme « menacée ».