Senna alexandrina Mill.
Cassia senna L., C. lanceolata Forssk., C. acutifolia Delile.
Fra.: Séné de la palthe. Esp.: Sen, sen de Alejandría. Ang.: Alexandrian senna, Egyptian senna, east Indian senna. Ara.: Sena, senamiki, senna mekki, sana, salamekki. Tam.: Adjerdjer, agargar, aegirgir; le fruit: amaraeshoen.
Sous-arbuste ou arbuste à feuilles persistantes atteignant 1(2) m de haut, hermaphrodite, dressé, multicaule, très ramifié depuis la base. Tiges et rameaux les plus vieux à écorce blanchâtre, glabres, les plus jeunes courtement poilus. Feuilles [3-15(25) cm] alternes, paripennées, à stipules de 3-5(9) mm, subulées ou étroitement triangulaires, à pétiole de 1-2,2 cm, églanduleux et poilu au début au même titre que le rachis, et 2-8(13) paires de folioles de 15-45(50) × 4-10(15) mm, subsessiles, ovées-lancéolées ou lancéolées, un peu asymétriques, aiguës au sommet et parfois mucronées, atténuées-arrondies à la base, à bord entier, pubescentes, d’un vert clair sur l’endroit et un peu glauques sur l’envers. Inflorescences racémiformes, axillaires, de 5-30 cm, disposées en petits groupes, dressées, à nombreuses fleurs pédicellées, à pédicelles de jusqu’à 4-6 mm à la fructification, glabres ou légèrement pubescents. Calice à 5 sépales fusionnés en une structure cupuliforme courte, à dents de 5-7 mm et ouverts en étoiles, oblongs ou ové-oblongs, glabres, verdâtres. Corolle à 5 pétales de 7-17 mm, ovés ou obovés, ouverts en étoile, jaunes ou jaunâtre-orangé, à nervation brunâtre, glabres. Étamines : 10, libres, très inégales, 2 longues, égalant presque les pétales et à anthères linéaires-arquées, les médianes plus courtes et à anthères droites presque égales au filet, brun-jaunâtre, et les 3 supérieures transformées en staminodes. Ovaire courtement poilu. Gousse de (3)4-7 × 1,6-2,6 cm, linéaire-oblongue, très comprimée, à valves papyracées et transversalement côtelées-réticulées, d’abord verte puis brun-jaunâtre en mûrissant, glabre ou poilue, à 6-7(10) graines séparées par des septes. Graines de 3-7 × (2)3-3,5(4) mm, obovoïdes, comprimées, verdâtres, grisâtres ou d’un brun pâle.
Floraison:
mars-mai, mais après les pluies à d’autres époques de l’année.
Fructification:
mai-juillet habituellement.
Habitat:
Au sein de plaines inondables, rives des cours d’eau et oasis.
Distribution:
Moitié la plus sèche (désertique et prédésertique) du N. de l’Afrique et de l’Asie centro-occidentale, parvenant à l’E. jusqu’en Inde et au Sri Lanka. Dans le N. de l’Afrique, principalement dans les bandes centrale et méridionale du Sahara, s’étendant au N. jusqu’à la Méditerranée, en Égypte. Dans certaines zones, sa présence a été favorisée par la pratique de sa culture en tant que plante médicinale. Elle a en outre été introduite dans diverses parties d’Asie et du continent américain.
Observations:
Les feuilles et gousses de S. alexandrina sont utilisées pour la préparation du senna, aux propriétés médicinales laxatives connues, en particulier en Inde.
État de conservation:
Espèce relativement commune à aire de répartition vaste, qui n’est pas considérée comme menacée. Considérée comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Au Mali, elle est incluse dans la Liste des espèces nécessitant une autorisation pour toute utilisation à des fins commerciales (décret 07-155/P-RM de 2007).