Tamarix nilotica (Ehrenb.) Bunge
T. mannifera (Ehrenb.) Bunge, T. gallica var. mannifera Ehrenb., T. arabica Bunge.
Fra.: Tamaris. Esp.: Taray del maná. Ang.: Manna-tamarisk tree. Ara.: Tarfa, tarfaya, fersig, afersi.
Petit arbre ou arbuste à feuilles persistantes, hermaphrodite, de jusqu’à 9 m de haut, à port irrégulier et feuillage peu dense. Tronc plus ou moins dressé, à écorce fendillée brune ou brun-rougeâtre, du moins chez les exemplaires âgés. Ramilles de l’année papyracées. Feuilles (2-3 mm) alternes, sessiles, squamiformes, triangulaires-lancéolées, à pointe aiguë, de très auriculées à amplexicaules dans leur moitié basale. Limbe foliaire à petites glandes sécrétrices de sel, plus ou moins appréciables selon le degré de salinité de l’habitat. Racèmes de 10-50 × 4-5 mm, densément couverts de fleurs. Fleurs pentamères, à 5 pétales (1,1-1,5(2) mm) elliptiques à triangulaires-ovés. Disque staminal hololophe. Fruit en capsule ovoïde.
Floraison:
août-mai, plus rarement juillet.
Fructification:
octobre-avril.
Habitat:
Dépressions salines et déserts, oueds, oasis, champs cultivés, littoral de la mer Rouge.
Distribution:
Espèce Saharo-arabique et du S.-E. de la Méditerranée. En Afrique, de la Libye et de l’Égypte à la Somalie, en Asie, en Palestine, Israël, Jordanie et dans la péninsule arabique. En Égypte, il s’agit d’une espèce commune dans les salines et les zones sableuses saumâtres, aussi bien à l’intérieur que sur le littoral.
Observations:
La piqûre d’une cochenille (Coccus maniparus) fait produire à cet arbre un exsudat riche en sucres dont certains auteurs pensent qu’il s’agit de la manne citée dans la Bible.
État de conservation:
Espèce commune et à aire de répartition vaste, qui n’est pas considérée comme menacée Considérée comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN (Akhani, 2014).