Tephrosia purpurea (L.) Pers.
Cracca purpurea L.
Ang.: Purple tephrosia. Ara.: Amedmed, omayeen, nafal, daan el-faar (ces 3 derniers à Egypte). Tamahaq: Isârsam, aesarsam, tenefi.
Sous-arbuste de jusqu’à 1 m de haut, hermaphrodite, dressé, à tiges très rameuses, ascendantes ou prostrées, ligneuses et à ramifications de dernier ordre plus ou moins herbacées. Tiges et rameaux les plus vieux à écorce brun-verdâtre, pubescents ou glabres. Ramilles jeunes vertes, effilées et généralement très allongées glabrescentes. Feuilles alternes, imparipennées, à 7-11(15) folioles de 10-25 × 3-7 mm, subsessiles, subégales, entières, planes, étroitement obovées, à pointe arrondie, mucronée, atténuées à la base, vertes et soyeuses, à poils courts appliqués sur les deux faces, plus abondants sur l’envers. Inflorescences en racèmes de 3-10 fleurs courtement pédicellées, disposées en en fascicules de 2 ou 3 ‑parfois très séparés entre eux‑, ou bien fleurs solitaires à l’aisselle des feuilles. Calice à 5 dents subégales, ovées-lancéolées, très villeux. Corolle de 5-7 mm, papilionacée, rouge-pourpré, à étendard villeux-soyeux sur le dos, ailes et carènes glabres. Fruit en gousse de 3-5 × 0,3-0,4 cm, linéaire-oblongue, comprimée, couverte de poils courts, apprimée-poilue, à 6-10 graines. Graines de 2,5-3 mm, subcylindriques, mouchetées.
Floraison:
février-mai, bien qu’il soit possible d’observer la présence de fleurs à d’autres époques de l’année.
Fructification:
environ 2 mois après la floraison. Il arrive parfois qu’une même plante présente simultanément des fleurs et des gousses à maturité.
Habitat:
Forêts clairsemées, matorrals, savanes et déserts.
Distribution:
Voir ci dessous
Observations:
Dans le N. de l’Afrique, 3 sous-espèces sont reconnues. T. purpurea subsp. purpurea, à nombreuses fleurs (6-20) disposés en racèmes denses, feuilles glabres sur l’endroit et pubescentes sur l’envers, dents du calice plus longues que le tube et gousses nettement pubescentes, du Sahara méridional. T. purpurea subsp. leptostachya (DC.) Brummitt (T. leptostachya DC.), arbuste vert-grisâtre ou bleuâtre, fréquemment prostré ou rampant, à tiges et feuilles généralement glabres, fleurs peu nombreuses (2-4, petites et distantes, disposées en racèmes terminaux), et feuilles à 7-9 folioles, très étroites ; il apparaît au Sahara central (en dessous de 1500 m), jusqu’en Égypte au N.-E. et atteignant vers le N.-O, par le Sahara atlantique, la vallée du Souss au Maroc. T. purpurea subsp. apollinea (Delile) Hosni & El Karemy (Galega apollinea Delile), se différencie par ses tiges et gousses à poils rigides ‑qui lui confèrent un aspérité singulière‑, de même que ses feuilles, strigueuses sur les deux faces, à 3-7 folioles larges, argentées, soyeuses sur la face inférieure ; elle n’apparaît qu’en Égypte et en Libye (dans le Tibesti).
État de conservation:
Espèce relativement commune à aire de répartition vaste, qui n’est pas considérée comme menacée. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.