Vachellia flava (Forssk.) Kyal. & Boatwr.
Mimosa flava Forssk., Acacia flava (Forssk.) Schweinf., A. ehrenbergiana Hayne, A. seyal auct., non Delile
Fra.: Acacia. Esp.: Acacia. Ang.: Desert acacia. Ara.: Hardha, salam, seram, tamaya (sing.) tamate (pluriel). Tamahaq: Tamat, tamāt, temat.
Arbuste caducifolié de jusqu’à 4 m de haut, épineux, très ramifié depuis la base –formant un V–, ou arbre caducifolié atteignant 6(7) m de haut, hermaphrodite et très rameux. Tronc et rameaux principaux à écorce d’un brun-verdâtre ou foncé, lisse, pourvue de nombreuses lenticelles, qui se détache en plaques papyracées –jaune-verdâtre alors–, plus ou moins glabre. Rameaux jeunes pubérulents, brunâtres ou verdâtres. Épines stipulaires de (2)4-6(7) cm –plus grandes que les feuilles–, appariées, divergentes, droites, blanches, poilues à la base. Feuilles de 3-5(8) cm, alternes, bipennées, glabres ou pubérulentes, à pétiole de 0,5-1,5 cm, à une glande et plus ou moins poilu, et rachis à 1-2(4) paires de pennes –pourvu d’une glande à hauteur de l’insertion de la paire de pennes supérieure-, chacune à (5)8-12 paires de folioles de 2-4 × 0,75-1(1,5) mm, oblongues ou étroitement obovées, à sommet arrondi, subsessiles, entières, ciliées, de couleur vert clair terne. Inflorescences en capitules gloméruliformes globuleux de 10-15 mm de diamètre, à nombreuses fleurs minuscules, jaune brillant, axillaires, solitaires ou en fascicules de 2-5, longuement pédonculées, à pédoncule de 1-3 cm, qui dépasse les feuilles. Calice de 1-1,5 mm, glabre à exception des dents, pubérulentes. Corolle de c. 2,5 mm. Étamines très nombreuses. Gousse de (3)4-10(12) cm × 4-5 mm, pendante, linéaire, droite ou courbée –spiralée à la fin–, comprimée, plus ou moins resserrée entre les graines, glabre, d’abord rougeâtre puis brunâtre, déhiscente, à 6-8 graines. Graines de (3,5)4-6,5 × 2-3 mm, ovoïdes, comprimées, brunâtre-noirâtre et lisses.
Floraison:
janvier-mars au N. du Sahara, en été dans les zones tropicales au S. du Sahara, juste après la saison des pluies.
Fructification:
février-avril ou août-octobre.
Habitat:
Zones semi-désertiques et désertiques, sur sols sableux ou pierreux, en zones de dépression ou talwegs, à précipitations annuelles situées entre 50 et 400 mm.
Distribution:
N. de l’Afrique (Sahara et Sahel), péninsule arabique et Iran. Dans le N. de l’Afrique, elle s’avère moins commune que V. tortilis, mais est également amplement répartie des côtes atlantiques à celles de la mer Rouge, Sinaï compris ; elle semble absente en Tunisie.
Observations:
Il s’agit avec V. tortilis d’une des espèces de plus grande valeur écologique du Sahara, du fait de son importance pour la protection des sols, de l’humidité et de la biodiversité. Elle présente également une grande valeur directe pour l’homme, produisant des gommes et résines utilisées comme gomme arabique et en médecine traditionnelle, en tant qu’anti-inflammatoire et diurétique. Mais, comme d’autres espèces d’arbres sahariens et présahariens, elle tend malheureusement à disparaître, et sa régénération est pratiquement nulle. Cette dynamique n’est pas tant due au changement climatique qu’à l’action directe de l’homme, qui pratique des coupes et/ou des arrachages d’arbres; ils disparaissent également lentement et progressivement en quelques décennies du fait de l’exploitation de leurs racines et de leur écorce, qui possèdent de nombreuses propriétés médicinales. Leur bois est également utilisé pour faire du charbon et comme combustible. Les branches très épineuses sont coupées pour faire des clôtures. Toutefois, c’est le surpâturage qui constitue la principale cause du déclin de l’espèce, empêchant sa régénération.
État de conservation:
Espèce relativement commune à aire de répartition vaste, mais qui se fait de plus en plus rare en dépit de sa valeur économique et écologique indéniable. Dans la Liste rouge des espèces de l’UICN, elle est considérée comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale (Contu, 2012). Au Mali, elle est incluse dans la Liste des espèces nécessitant une autorisation pour toute utilisation à des fins commerciales (décret 07-155/P-RM de 2007).