CARYOPHYLLACEAE Juss.
Famille composée de 91 genres et 2460 espèces, essentiellement herbacées, les genres représentés par des espèces arbustives étant rares. Leur répartition est cosmopolite. Dans le N. de l’Afrique apparaissent quelques sous-arbrisseaux à ramilles de jusqu’à 50(60) cm de haut, toujours pentamères :
Silene fruticosa L., à feuilles basales obovales-spatulées, les supérieures lancéolées, et fleurs voyantes à pétales étendus, rosâtres ou rougeâtres, de c. 3 cm, qui croît dans les zones pierreuses de la Méditerranée orientale, et concrètement, au sein de la zone d’étude, dans les provinces littorales de la Libye (subsp. cyrenaica) et de l’Égypte (subsp. fruticosa) ;
Sphaerocoma hookeri T. Andersen (Ara. : Hanboak), à feuilles linéaires et fleurs minuscules groupées en denses capitules spinescents, pétales blancs, plus courts que les sépales, qui vit du N.-E. de l’Afrique (provinces côtières et subcôtières de Égypte et du Soudan) au Pakistan.
Ces sous-arbrisseaux commencent à être menacés dans le N. de l’Afrique en raison de l’urbanisation massive des provinces littorales de la Méditerranée et de la mer Rouge. Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), S. fruticosa est cataloguée comme « rare » et S. hookeri comme « vulnérable ».
Mais c’est le genre Gymnocarpos qui présente une espèce plus robuste, atteignant 80 cm.
Clé des genres
1 Arbrisseaux de jusqu’à 80(100) cm de haut, à ramilles nettement ligneuses. Feuilles linéaires-subcylindriques, charnues, de jusqu’à 15 mm de long. Sans pétales Gymnocarpos decandrus
1 Sous-arbrisseaux de jusqu’à 40(60) cm de haut, à ramilles peu lignifiées. Feuilles non linéaires ou, lorsqu’elles s’en rapprochent, de plus de 50 mm de long. Avec pétales 2
2 Feuilles obovales-spatulées à lancéolées. Fleurs groupées en racèmes, à pétales très voyants de c. 3 cm de long, plus longs que les sépales Silene fruticosa
2 Feuilles linéaires-oblongues. Fleurs minuscules groupées en denses capitules sphériques-spinescents, à pétales à peine visibles de c. 2 mm de long, plus courts que les sépales Sphaerocoma hookeri
Mis à jour par: G. Benítez, J. Molero Mesa & J. Charco.