POLYGONACEAE Juss.
Famille constituée essentiellement de plantes herbacées, quelques arbustes et plusieurs arbres, comprenant au moins 59 genres et environ 1380 espèces, à aire de répartition cosmopolite. La plupart des genres vivent dans les régions tempérées, bien que certains apparaissent en zones tropicales et subtropicales. Elle est représentée dans le N. de l’Afrique par plusieurs genres, bien que seul Calligonum comprenne des arbres et des arbustes.
Il convient néanmoins de citer ici le genre Atraphaxis L., qui inclut un curieux sous-arbuste, A. spinosa L. (Ara.: Serra, saras), très ligneux, spinescent, d’à peine 30 cm de haut, bien que pouvant atteindre 50(70) cm dans les zones peu pâturées à bons sols, à feuilles (0,3-1,2 × 0,2-1 cm) ovales-elliptiques, légèrement charnues, planes ou à bord légèrement révoluté, subsessiles, périanthe à 4 pièces blanchâtres, les 2 intérieures plus grandes et plus voyantes, persistantes, et qui deviennent scarieuses et rosâtre-pourpré par le suite, entourant un petit fruit ovoïde (3-4 mm) à l’aspect de samare. L’espèce croît dans les zones sèches allant de l’Égypte à la Mongolie, tandis que la var. sinaica Boiss. est présente dans le N.-E. de l’Égypte, en Palestine et dans la péninsule arabique. Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), elle est cataloguée comme « vulnérable ».
Clé des genres
1 Arbres et arbustes non spinescents, à feuilles peu nombreuses et minuscules (jusqu’à 5 mm de long), éphémères Calligonum
1 Sous-arbrisseaux fortement spinescents, à rameaux couverts de feuilles, plus grandes (jusqu’à 120 mm de long), persistantes Atraphaxis
Mis à jour par: F. Alcaraz & J. Charco.