RUBIACEAE Juss.
Grande famille composée de 609 genres et environ 13 673 espèces à aire de répartition tropicale et subtropicale. Il s’agit d’arbres, arbustes et plantes herbacées à feuilles simples, inflorescences généralement cymeuses et fleurs habituellement hermaphrodites, actinomorphes. La Famille revêt une très grande importance économique, avec des plantes telles que le caféier ou le quinquina. Dans le N. de l’Afrique, la plupart de ses espèces sont herbacées, fréquemment thérophytes de sols pauvres, rudérales ou adventices. Le seul genre ayant des représentants ligneux et dotés d’un certain port est Rubia, comprenant principalement des lianes à souche plus ou moins ligneuse.
L’autre genre de la famille possédant des espèces ligneuses dans le N. de l’Afrique est Plocama Aiton, avec 4 espèces, toutes chamæphytes à port réduit, de 10-50(80) cm, à feuilles opposées, fleurs tétramères et fruit en drupe à 2 méricarpes. Celle présentant le port le plus important est P. reboudiana (Coss. & Durieu) M. Backlund & Thulin [Gaillonia reboudiana Coss. & Durieu, Jaubertia reboudiana (Coss. & Durieu) Ehrend. & Schönb.-Tem.] (Ara. : Sedrat, cheikh), caractérisée par ses feuilles linéaires, subcylindriques à cylindriques, charnues, et ses fleurs géminées enveloppées dans un involucre dense formé de bractées linéaires, peu denses mais couvertes de longs cils blancs. Elle apparaît dans les parties les plus sèches du S. de l’aire méditerranéenne et du Sahara septentrional du Maroc, de l’Algérie et de la Tunisie. Les 3 autres espèces sont dépourvues de ce remarquable involucre. Plus amplement répartie, s’étendant jusqu’en Libye, P. calabrica (L.f.) M.Backlund & Thulin [Asperula calabrica L.f., Putoria calabrica (L.f.) DC., Putoria hispanica Boiss. & Reut.] possède des feuilles obovales à elliptiques, peu charnues, et des fleurs en cymes de 6-15. P. brevifolia (Coss. & Dur. ex Pomel) M.Backlund & Thulin (Putoria brevifolia Coss. & Dur. ex Pomel), endémique du Maroc, se caractérise par ses petites feuilles largement lancéolées, charnues, et ses fleurs solitaires. Enfin, P. calycoptera (Decne.) M.Backlund & Thulin [Spermacoce calycoptera Decne., Pterogaillonia calycoptera (Decne.) Lincz.], du Moyen-Orient, de l’Égypte au Pakistan, et qui n’apparaît dans la N. de l’Afrique qu’en Égypte, se différencie par ses feuilles linéaires, un peu charnues, et ses fleurs généralement solitaires.
Espèces plus ou moins communes et à aire de répartition vaste. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.
Mis à jour par: H. Sainz & J. Charco.