Asparagus L.
Genre composé d’environ 210 espèces, réparties principalement par l’hémisphère nord, dont 9 présentes dans le N. de l’Afrique, desquelles 3 sont herbacées (A. officinalis, A. maritima et A. aphyllus) et 3 autres sont ligneuses (A. altissimus, A. albus et A. pastorianus). Elles apparaissent, bien que de manière inégale, dans presque toute l’aire méditerranéenne.
Au milieu se trouvent les 3 autres espèces du genre présentes dans la région, à tiges légèrement lignifiées, mais ne pouvant être que difficilement considérées comme des arbustes ou des arbrisseaux, sont :
A. horridus L. (A. stipularis Forssk.) Ara. (Égypte) : Aqoul gabal, shawk, halioun), à cladodes fasciculés par 2-3, très grands (jusqu’à 5 cm), persistants, linéaires, rigides et pointus, et A. acutifolius L., à cladodes fasciculés par 4-12, petits (3-6 mm), persistants, linéaires, semi-rigides et légèrement pointus. Toutes deux sont distribuées dans toute l’aire méditerranéenne, à exception des steppes et des zones les plus froides et humides. En Libye, A. horridus vit dans toute la frange N. méditerranéenne, mais A. acutifolius s’y fait très rare (citée seulement aux environs de Khoms).
Une dernière espèce, à peine ligneuse mais digne d’être mentionnée, A. verticillatus L., est une plante vivace, à tiges peu lignifiées mais pouvant atteindre 2,5 m de long ; rameaux dressés ou flexibles ; cladodes (20-60 × 0,5-1,2 mm) trigones, pourvus de papilles sur les bords, groupés en verticilles de (1)10-20(30) ; fruits de 5,5-8 mm, noirs. Elle vit en Méditerranée orientale. Dans le N. de l’Afrique, elle n’est présente, en tant qu’adventice semble-t-il, que dans le N.-E. de la Libye (Djebel Akhdar, jusqu’au oued Al-Kuf à l’O.).
En principe, aucune de ces espèces n’est considérée comme menacée. A. horridus n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN, tandis que A. acutifolius et A. verticillatus y sont considérées comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale (Rhodes & Maxted, 2016).
Clé des espèces
1 Tiges herbacées ou un peu lignifiées à la base. Cladodes formant des épines droites et grandes (jusqu’à 5 cm) Asparagus horridus
1 Tiges bien lignifiées, les plus anciennes fortement ligneuses. Cladodes peu ou pas spinescents, petits (jusqu’à 3 cm) 2
2 Arbrisseaux grimpants, lianescents, pouvant atteindre 6-8 m de haut. Cladodes flexibles Asparagus altissimus
2 Arbrisseaux pouvant être un peu grimpants, mais pas lianescents, de jusqu’à 1,5 m de haut. Cladodes rigides ou semi-rigides 3
3 Shrublet very slender, not spiny, with somewhat woody stems. Cladodes short (3-6 mm) dark green, slightly spinescent Asparagus acutifolius
3 Arbrisseaux plus volumineux, à tiges et épines nettement ligneuses. Cladodes plus longs (10-30 mm), vert grisâtre, plus ou moins aigus mais non spinescents 4
4 Ramilles jeunes blanches. Épines foliaires presque droites. Amplement répartie dans la région méditerranéenne Asparagus albus
4 Ramilles jeunes noirâtres. Épines foliaires nettement recourbées vers l'arrière. Endémique du S.-O. marocain Asparagus pastorianus
Mis à jour par: B. Valdés & J. Charco.