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Avicennia L.

Genre composé de 9 espèces d’arbres et de grands arbustes, appelés palétuviers blancs (par opposition aux palétuviers rouges aux feuilles un peu plus foncées du genre Rhizophora).

La position taxonomique de Avicennia L. a toujours été controversée, depuis sa séparation par Endlicher (1841) pour former la famille Avicenniaceae, dotée uniquement de ce genre. Cette famille a traditionnellement été incluse dans Verbenaceae en tant que sous-famille, mais il semblerait qu’elle devrait être située dans Acanthaceae, également en tant que sous-famille Avicennioideae, compte tenu des singularités de son port et de sa structure florale.

Les mangroves blanches sont réparties le long des zones côtières des zones tropicales et subtropicales de la planète entière. Les palétuviers se développent dans cet habitat salin particulier et variable en raison des marées grâce à des adaptations morphologiques spécialisées, telles que les pneumatophores qui s’élèvent verticalement du sol, au-dessus du niveau de l’eau, et qui leur permettent de respirer de l’oxygène même lorsque le reste de leurs racines et la base de leurs tiges sont submergés. De même, ils disposent d’un système très efficace destiné à expulser le sel des feuilles et ramilles au travers de leurs cellules, à l’instar d’autres espèces vivant en milieux hypersalins du Sahara, comme certaines Amaranthacées ou Tamaricacées. Une autre de ses particularités est sa forme de reproduction vivipare. La graine germe à l’intérieur du fruit avant de tomber de l’arbre. Une fois que le fruit tombe dans l’eau, il a jusqu’à 4 jours pour s’ouvrir et libérer la propagule, une action qui dépend de la température et de la salinité de l’eau. Loin des embouchures des fleuves, c’est après les pluies, lorsque la salinité diminue, que le fruit s’ouvre permettant à la propagule de s’enraciner dans le sol.

Dans le Nord de l’Afrique 2 espèces, une en Mer Rouge et les océans Indien et Pacifique occidental, A. marina, et une autre dans les océans Atlantique et Pacifique oriental, A. germinans. Dans des conditions optimales de sol, de salinité et de température, avec d’autres arbres, principalement du genre Rhizophora, ils forment des forêts denses et étendues dans les zones côtières, des forêts côtières tropicales appelées mangroves.

Mis à jour par: B. Valdés & J. Charco.