Centaurea L.
Genre comprenant plus de 730 espèces réparties dans les aires tempérées de l’hémisphère nord, avec la majeure partie de sa diversité présente dans la région méditerranéenne. Il s’agit pour la plupart de plantes herbacées annuelles ou pérennes, avec quelques espèces ligneuses et arbustives. Ce sont des plantes inermes, à exception des bractées des capitules, bien que le bord de leurs feuilles puisse être spinuleux. Elles présentent toutes des capitules à fleurs uniquement flosculeuses, dont les externes sont fréquemment stériles, à involucre formé de plusieurs rangées de bractées coriaces présentant généralement un appendice apical épineux, souvent décurrent. Leurs akènes, normalement ovoïdes et pubescents et à hile latéral-subbasal, présentent un pappus formé de plusieurs rangées de soies ou écailles scabres ou subplumeuses. Dans le N de l’Afrique, le genre est représenté par environ 70 espèces, plusieurs d’entre elles dotées de diverses sous-espèces, et dont environ un tiers sont endémiques parfois très localisées. Elles sont toutes herbacées, à exception de C. scoparia, un sous-arbuste de jusqu’à 50 cm de haut, propre des déserts de l’E. de l’Égypte et du Proche-Orient, et C. debdouensis, petit sous-arbrisseau de jusqu’à 30(40) cm, des aires arides du N.-E. du Maroc.
Clé des espèces
1 Bractées de l’involucre à épine apicale de jusqu’à 15 mm, à 0-2 épines latérales à leur base Centaurea scoparia
1 Bractées de l’involucre à épine apicale de 1,5-3 mm à 3-6 cils de chaque côté Centaurea debdouanensis
Mis à jour par: B. Valdés.