Helichrysum Mill.

Genre comprenant environ 500 espèces, la plupart de l’Ancien Monde, mais qui s’étendent au S.-E. jusqu’en Australie. Dans le N. de l’Afrique, il est représenté par 6-10 espèces, présentant la plupart une aire de répartition vaste dans les régions méditerranéenne et macaronésienne. Bien que certaines espèces soient des hémicryptophytes peu ou pas ligneuses, comme H. lacteum Coss. & Durieu (incl. H. raynalianum Quézel), du Maroc de l’Algérie et de la Libye, ou H. glumaceum DC., à aire de répartition tropicale qui s’étend au N. jusqu’au Maroc, il s’agit habituellement de plantes à tiges ligneuses à la base qui ne dépassent que rarement 60 cm de haut. De nombreuses espèces ont été citées dans le N. de l’Afrique, mais des études récentes regroupent les ligneuses en seulement 4 espèces. Ici, nous décrirons la plus commune, H. stoechas, les 3 autres sont :

H. italicum (Roth) G.Don f. est une plante qui se différencie par son port dressé et élevé (jusqu’à 80 cm), à feuilles plus longues, de 30-60 mm, involucre cylindrique de seulement 2-4 mm de large, et bractées très imbriquées, les externes plus dures, coriaces. Espèce de grande variabilité infraspécifique. Aujourd’hui, des espèces telles que H. serotinum Boiss. & Reut. et H. picardii Boiss. & Reut. sont incluses au sein de cette variabilité.

H. pendulum C. Presl. présente les involucres subglobuleux comme H. stoechas, mais se différencie des espèces précédentes par le tomentum dense de poils blancs qui recouvre les tiges et les deux faces des feuilles, donnant à la plante un aspect blanchâtre. Elle présente également une grande complexité, mais certains auteurs (Crespo & Mateo) ont déjà proposé en 2010 d’inclure 2 espèces présentes dans le N. de l’Afrique (H. fontanesii Cambess. et H. boissieri Nyman) au sein de la variabilité infraspécifique de H. pendulum, ce qui a été confirmé à posteriori par des études génétiques (Herrando-Moraira et al., 2017).

H. orientale (L.) Vaill. se différencie par son aspect blanchâtre, ses feuilles oblongues-lancéolées à spatulées, planes, à bord non révoluté et ligules très proéminentes (elles sont à peine visibles chez les autres espèces nord-africaines). Espèce de la Méditerranée orientale, de la Grèce à l’Égypte et provinces littorales et sublittorales d’Asie, entre la Turquie et la Palestine.

Espèces à aires de répartition diverses, mais aucune d’elles ne semble menacée.

Aucune de ces espèces n’est actuellement évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.

Mis à jour par: J. Charco & B. Valdés.