Lycium L.

Genre formé d’environ 88 espèces, principalement réparties dans les zones sèches voire désertiques du Nouveau Monde, et dont environ 25 sont indigènes de l’Afrique. Dans le N. de l’Afrique, ce genre est représenté par 4 espèces autochtones (L. europaeum, L. intricatum, L. shawii et L. schweinfurthii) et 2 allochtones, qu’il convient de bien différencier afin de ne pas commettre d’erreurs dans la gestion des écosystèmes naturels.

L. barbarum L. (L. halimifolium Mill., L. vulgare Dunal) est semblable à L. Europaeum mais se différencie bien par ses fleurs, à étamines très exsertes, qui présentent en dehors de la corolle une longueur à peu près égale à la somme de celles des tubes du calice et de la corolle. Corolle à lobes bien plus grands, de 3,8-6(7) mm, de la même taille que le tube de la corolle. Fruits également rouges, mais allongés, oblongs (les fameuses baies de goji). Originaire de Chine, elle est cultivée dans les jardins pour ses qualités ornementales, et est présente sous forme adventice, et semble-t-il naturalisée, dans divers secteurs côtiers du Maroc, de l’Algérie, de la Tunisie et de l’Égypte, péninsule du Sinaï comprise.

L. afrum L. Il s’agit également d’un arbuste épineux, de jusqu’à 2 m de haut, à feuilles sur les tiges et épines, disposées en fascicules de 5-12 feuilles, de (11)14-18(24) × 0,8-2 mm, linéaires ou étroitement oblongues, à sommet aigu ou subobtus, crasses, glauques, glabres. Fleurs solitaires, à pédicelle de 5-10(13) mm, dressé-patent en fleur et réfléchi en fruit. Calice de 4-6(8) × 4-5 mm, campanulé ou légèrement tubuleux, à 5 dents de c. 1,5 mm, subégales, dressées, aiguës. Corolle à pétales soudés de (13) 15-20 × 5-8 mm, brun foncé ou rouge-violet, infundibuliforme ou tubuleuse, glabre à l’extérieur, lâchement poilue à l’intérieur, à 5 lobes de 2-3 mm, largement ovés à suborbiculaires, obtus, patents. Étamines atteignant la bouche de la corolle, insérées au niveau de la partie médiane du tube de la corolle, à 7-10 mm de sa base, à filets de 7-8 mm poilus à la base. Style de 12-18 mm, atteignant la bouche de la corolle. Fruit en baie de 8-13 × 8-10 mm, sphérique ou légèrement ellipsoïde, rouge très foncé, presque noire. Graines de 1,5-2 mm, subdiscoïdales à ovoïdes. Espèce originaire des zones pluvieuses hivernales de la partie occidentale de l’Afrique australe, qui vit sur arènes et dunes sableuses côtières et les versants de basse montagne. Elle est cultivée à titre ornemental pour ses fleurs, et se trouve donc échappée de culture et naturalisée dans certaines zones du reste de l’Afrique et du monde.

Mis à jour par: B. Valdés.