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Thymus L.

Genre très proche de Thymbra, duquel il se différencie surtout par ses fleurs à calice campanulé ou cylindrique, non comprimé, sans carènes latérales, à seulement 10-13 nervures, ainsi que par ses nucules ovoïdes ou ellipsoïdales. Le genre Thymus comprend notamment les fameux thyms, avec 350 espèces à aire de répartition paléarctique. Il est représenté dans le N. de l’Afrique par 20 espèces, à aire de répartition méditerranéenne, la plupart au Maroc et en Algérie (10-12 espèces dans chacun de ces pays), 3 en Tunisie, 1 en Libye (T. algeriensis Boiss. & Reut.) et 1 en Égypte (T. bovei Benth.). Il s’agit de chamæphytes ne dépassant généralement pas 40 cm de haut. T. broussonetii constitue l’une des espèces à plus grand port. Autre espèce dotée d’un bon port, T. maroccanus Ball présente des feuilles également non révolutées, à inflorescences denses, capituliformes, des feuilles et bractées des inflorescences hirsutes ; elle se différencie de la première par ses feuilles caulinaires et florales similaires et son calice (3-3,5 mm) et sa corolle plus petits. Endémique du Maroc, elle présente 2 sous-espèces : T. maroccanus subsp. maroccanus, à feuilles elliptiques-lancéolées, de l’Anti-Atlas, du Haut Atlas et des provinces côtières et subcôtières atlantiques du N. et du centre du Maroc, et T. maroccanus subsp. rhombicus Huguet Del Villar, à feuilles ovées-lancéolées à rhomboïdales. L’espèce la plus amplement répartie dans le N. de l’Afrique (Maroc, Algérie, Tunisie et Libye) est T. algeriensis Boiss. & Reut., un petit chamæphyte à feuilles caulinaires à bord révoluté, de forme similaire aux florales, calice de 2,5-4,5 mm, glabre, poilu uniquement sur les nervures de la partie inférieure.

Les espèces d’un genre proche, Hyssopus L., présentent, à l’instar des thyms, des fleurs à corolle pourvues de 2 lèvres bien différenciées, 4 étamines très saillantes du tube de la corolle et un calice zygomorphe, à 2 lèvres très inégales : la supérieure à 3 dents et l’inférieure à 2. Il n’est représenté dans le N. de l’Afrique que par une seule espèce, H. officinalis L., à feuilles étroites, quasiment linéaires, et fleurs bleu-violacé, à étamines parallèles, disposées en épis avec toutes les fleurs tournées du même côté. Espèce propre de la région méditerranéenne, elle présente dans le N. de l’Afrique 2 sous-espèces : la subsp. aristatus (Godr.) Nyman, au Maroc, et la subsp. austro-oranensis Maire, au Maroc et en Algérie.

Espèces plus ou moins communes et à aires de répartition variables, aucune n’étant en principe considérée comme menacée. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.

Mis à jour par: J. Charco.