Vachellia Wight & Arn.
Genre comprenant environ 160 espèces autrefois incluses dans le genre Acacia. Il est représenté en Asie, en Australie, en Amérique et dans le continent africain, avec un peu plus de 70 espèces présentes dans ce dernier. Il inclut des arbres et arbustes, à fleurs réunies en glomérules globuleux et feuilles bipennées pourvues de stipules épineuses, fréquemment élargies à la base. Les caractères taxonomiques du genre présentant une plus grande valeur en termes de diagnostic ont fondamentalement attrait aux feuilles (nombre de pennes et de folioles), à la taille des épines stipulaires et aux caractéristiques des gousses. Quant aux fleurs, très simples et de faible valeur de diagnostic, elles sont réunies en inflorescences gloméruliformes et possèdent un calice petit et gamosépale, campanulé, à 5 dents, ainsi qu’une corolle, également petite, à 5 pétales soudés à la base, oblongs ou ovés, glabres ou poilus. Elles sont notables par leurs nombreuses étamines, à filets longs, blancs, crème, blanchâtre-jaunâtre, jaunes ou jaunâtre-orangé, qui donnent sa couleur à l’inflorescence.
En marge des espèces autochtones, sont présentes dans le N. de l’Afrique V. farnesiana et V. karroo, qui peuvent ponctuellement apparaître naturalisées. V. farnesiana (L.) Wight & Arn., (Mimosa farnesiana L., Acacia farnesiana (L.) Willd.) est un arbuste ou arbre caducifolié originaire d’Amérique tropicale, aujourd’hui cultivé dans presque tout le N. de l’Afrique. Il possède des feuilles bipennées, à 2-8 pennes, pourvues chacune de 10-21 paires de folioles de 2-7 × 0,75-1 mm, et épines stipulaires petites, de 0,5-1,5(3) cm. Les fleurs, jaunes, sont réunies en capitules gloméruliformes de 1-1,5 cm de diamètre, et les gousses, de 4-7,5(9) × 0,8-1,5(2) cm, sont dures et de section subcylindrique. Un espèce très similaire, V. karroo (Hayne) Banfi & Galasso (A. karroo Hayne, A. horrida: auct.), indigène d’Afrique australe, est cultivée dans une grande partie du territoire ; elle se différencie par ses feuilles, qui présentent un plus grand nombre de pennes [(1)2-7(13) paires] et de folioles [5-15(27) paires par penne, de 1-3(5,5) mm de large], ses épines plus grandes, de 0,5-10(25)mm, et ses gousses de (4)6-16(21) × 0,6-1 cm., comprimées et toruleuses.
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Clé des espèces
1 Inflorescences blanches, crème ou blanchâtre-jaunâtre 2
1 Inflorescences jaunes, d’un jaune doré ou d’un jaune-orangé 5
2 Gousse non toruleuse, à bord ailé, à aile de 1,5-2,5 mm Vachellia oerfota
2 Gousse ± toruleuse, sans bord ailé 3
3 Gousse spiralée à la maturité Vachellia tortilis
3 Gousse droite ou falquée, non spiralée 4
4 Gousse droite, 7(15)-22 mm de large, glabre ou pubérulente vers la base Vachellia etbaica
4 Gousse falquée, de 6-12 mm de large, pubérulente-tomenteuse Vachellia gerrardii
5 Feuilles à 1-3(4) paires de pennes. Pennes à 5-12 paires de folioles. Arbustes ou petits arbres de jusqu’à 4 m de haut 6
5 Feuilles –ou du moins certaines d’entre elles– à 3-17 paires de pennes. Pennes à (8)10-27(30) paires de folioles. Arbres de jusqu’à 20 m de haut 7
6 Épines de 1-2,5 cm. Gousse de 8-20 cm × 8-15 mm, à 6-15 graines de 10-13 mm de long Vachellia gummifera
6 Épines de (2)4-6(7) cm. Gousse de (3)4-10(12) cm × 4-5 mm, à 6-8 graines de 4-6,5 mm de long Vachellia flava
7 Gousse de 5-10 mm de large, à peine comprimée entre les graines, déhiscente Vachellia seyal
7 Gousse de 15-22 mm de large, nettement toruleuse, indéhiscente, qui se désarticule en articles Vachellia nilotica
Mis à jour par: J.A. Devesa & M. de la Estrella.