Centaurea L.
Género integrado por más de 730 especies distribuidas por áreas templadas del hemisferio norte, con su mayor diversidad en la región mediterránea. Son plantas en su mayoría herbáceas anuales o perennes, con algunas especies leñosas y arbustivas. Son plantas inermes, salvo por las brácteas de los capítulos, aunque el margen de sus hojas puede ser espinuloso. Todas presentan capítulos con sólo flores flosculosas, de las que frecuentemente las externas son estériles, con involucro formado por varias filas de brácteas coriáceas generalmente con un apéndice apical espinoso frecuentemente decurrente. Sus aquenios, normalmente ovoideos y pubescentes y de hilo lateral-subbasal, presentan un vilano formado por varias filas de setas o escamas escábridas o subplumosas. En el N de África está representado por unas 70 especies, varias de ellas con diversas subespecies, de las que aproximadamente la tercera parte son endemismos a veces muy locales. Son todas herbáceas, salvo C. scoparia, un subarbusto hasta de 50 cm de altura propio de los desiertos del E de Egipto y Oriente Próximo, y C. debdouensis, pequeña mata hasta de 30(40) cm, de áreas áridas del NE de Marruecos.
Clave de especies
1 Brácteas del involucro con una espina apical hasta de 15 mm, con 0-2 espinas laterales en su base Centaurea scoparia
1 Brácteas del involucro con epina apical de 1,5-3 mm con 3-6 cilios a cada lado Centaurea debdouensis
Actualizado por: B. Valdés.