Lycium L.
Género formado por unas 88 especies, principalmente distribuidas por las zonas secas e incluso desérticas del Nuevo Mundo, unas 25 son nativas de África. Son plantas arbustivas caducifolias con braquiblastos (ramas cortas) espinosos y fruto en baya.
En el N de África este género está integrado por 4 especies autóctonas (L. europaeum, L. intricatum, L. shawii, y L. schweinfurthii) y 2 alóctonas que conviene diferenciar bien para no cometer errores en la gestión de ecosistemas naturales.
L. barbarum L. (L. halimifolium Mill., L. vulgare Dunal) es parecida a L. europaeum pero se diferencia bien por sus flores, con estambres muy exertos, mostrando fuera de la corola una longitud aproximadamente igual que la suma de los tubos del cáliz y corola. Corola con lóbulos bastante mayores, de 3,8-6(7) mm, del mismo tamaño que el tubo de la corola. Frutos también rojos pero alargados, oblongos (son las ya populares bayas de goji). Oriunda de China, se cultiva en jardines por su valor ornamental y se encuentra adventicia y al parecer naturalizada en diversos puntos costeros de Marruecos, Argelia, Túnez y Egipto, incluida la península de Sinaí.
L. afrum L. es también arbusto espinoso, de hasta de 2 m de altura, hojas sobre los tallos y espinas, en fascículos de 5-12, de (11)14-18(24) × 0,8-2 mm, lineares o estrechamente oblongas, con ápice agudo o subobtuso, crasas, glaucas, glabras. Flores solitarias, con pedicelo de 5-10(13) mm, erecto-patente en flor y reflejo en fruto. Cáliz de 4-6(8) × 4-5 mm, campanulado o ligeramente tubuloso, con 5 lóbulos de c 1,5 mm, subiguales, erectos, agudos. Corola con pétalos soldados, de (13) 15-20 × 5-8 mm, pardo oscura o rojo-violeta, infundibuliforme o tubulosa, glabra por el exterior, láxamente pilosa por el interior, con 5 lóbulos de 2-3 mm, de anchamente ovados a suborbiculares, obtusos, patentes. Estambres alcanzando la boca de la corola, insertos hacia la parte media del tubo de la corola a 7-10 mm de su base, con filamentos de 7-8 mm pelosos en la base. Estilo de 12-18 mm, alcanzando la boca de la corola. Fruto en baya de 8-13 × 8-10 mm, esférico o ligeramente elipsoideo, rojo muy oscuro, pareciendo negro. Semillas de 1,5-2 mm, de subdiscoideas a ovoideas. Especie originaria de áreas lluviosas de invierno de la parte occidental de África del Sur, habita sobre arenas y dunas arenosas costeras y en laderas de baja montaña. Se cultiva como ornamental por sus flores, por lo que se encuentra escapada de cultivo y naturalizada en otras partes de África y del mundo.
Venter, A. M. 2000. Taxonomy or the genus Lycium L. (Solanaceae) in Africa. Ph.D. Thesis. University of the Orange Free State, Bloemfontein.
Clave de especies
1 Estambres insertos por debajo de 1/2 del tubo de la corola, marcadamente exertos. Corola con lóbulos de 3,8-6(7) mm, reflejos o patentes Lycium barbarum
1 Estambres insertos hacia la mitad o un poco por encima de 1/2 del tubo de la corola, incluídos o ligeramente exertos. Corola con lóbulos de 2-4 mm, patentes 2
2 Filamentos estaminales pelosos en la base. Hojas lineares o estrechamente oblongas Lycium afrum
2 Filamentos estaminales glabros. Hojas estrechamente elípticas, elípticas, estrechamente espatuladas, obovadas o estrechamente obovadas 3
3 Corola infundibuliforme, con tubo ancho, de menos de 4 veces de la longitud de los lóbulos Lycium europaeum
3 Corola hipocrateriforme o ligeramente infundibuliforme, con tubo estrecho, de 4-6 veces de la longitud de los lóbulos 4
4 Calyx tubular, 3-5 mm. Leaves herbaceous or slightly fleshy. Fruit red Lycium shawii
4 Cáliz campanular, de 1-2,5 mm. Hojas carnosas. Fruto negro o rojo 5
5 Cáliz de 1,7-3 mm. Corola violeta. Bayas de 3-7(9) mm, rojas o anaranjadas virando a negruzcas con la desecación Lycium intricatum
5 Cáliz de 1-1,5 mm. Corola blanco-cremosa, con lóbulos lila. Bayas de 4-5 mm, negras Lycium schweinfurthii
Actualizado por: B. Valdés.