Vachellia Wight & Arn.
Comprende unas 160 especies anteriormente incluidas en el género Acacia. Posee representación en Asia, Australia, América y el continente africano, en el último con algo más de 70 especies. Incluye árboles y arbustos con flores reunidas en glomérulos globosos, y hojas bipinnadas provistas de estípulas espinosas, a menudo hinchadas en la base. Los caracteres taxonómicos con mayor valor diagnóstico en el género tienen que ver, fundamentalmente, con las hojas (número de pinnas y folíolos), el tamaño de las espinas estipulares y las características de las legumbres. Respecto de las flores, muy sencillas y de escaso valor diagnóstico, se reúnen en inflorescencias glomeruliformes y poseen un cáliz pequeño y gamosépalo, campanulado, con 5 dientes, y una corola, también pequeña, con 5 pétalos soldados en la base, oblongos u ovados, glabros o pelosos. De ellas destacan sus numerosos estambres, con filamentos largos, blancos, crema, blanquecino-amarillentos, amarillos o amarillento-anaranjados, que son los responsables del color de la inflorescencia.
Además de las especies autóctonas pueden verse en el N de África V. farnesiana y V. karroo, que pueden aparecer puntualmente naturalizadas. V. farnesiana (L.) Wight & Arn., (Mimosa farnesiana L., Acacia farnesiana (L.) Willd.) es un arbusto o árbol caducifolio nativo de América tropical, en la actualidad cultivado en casi todo el N de África. Tiene hojas bipinnadas, con 2-8 pinnas, cada una con 10-21 pares de folíolos de 2-7 × 0,75-1 mm, y espinas estipulares pequeñas, de 0,5-1,5(3) cm; las flores, amarillas, se reúnen en capítulos glomeruliformes de 1-1,5 cm de diámetro, y las legumbres, de 4-7,5(9) × 0,8-1,5(2) cm, son duras y de sección subcilíndrica. Muy parecida es V. karroo (Hayne) Banfi & Galasso (A. karroo Hayne, A. horrida auct.), nativa del S de África y cultivada en buena parte del territorio, se diferencia por sus hojas, con mayor número de pinnas [(1)2-7(13) pares] y folíolos [5-15(27) pares por pinna, de 1-3(5,5) mm de anchura], espinas mayores, de 0,5-10(25) mm, y legumbres de (4)6-16(21) × 0,6-1 cm., comprimidas y torulosas.
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Clave de especies
1 Inflorescencias blancas, crema o blanquecino-amarillentas 2
1 Inflorescencias amarillas, de un amarillo dorado o de un amarillo-anaranjado 5
2 Legumbre no torulosa, con margen alado, con ala de 1,5-2,5 mm Vachellia oerfota
2 Legumbre torulosa, sin margen alado 3
3 Legumbre espiralada cuando madura Vachellia tortilis
3 Legumbre recta o falcada, no espiralada 4
4 Legumbre recta, de (7)15-22 mm de anchura, glabra o pubérula hacia la base Vachellia etbaica
4 Legumbre falcada, de 6-12 mm de anchura, puberulento-tomentosa Vachellia gerrardii
5 Hojas con 1-3(4) pares de pinnas; pinnas con 5-12 pares de folíolos; arbusto o pequeño árbol, hasta de 4 m 6
5 Hojas (o al menos algunas de ellas) con 3-17 pares de pinnas; pinnas con (8)10-27(30) pares de folíolos; árbol hasta 20 m 7
6 Espinas de 1-2,5 cm; legumbre de 8-20 cm × 8-15 mm, con 6-15 semillas de 10-13 mm de longitud Vachellia gummifera
6 Espinas de (2)4-6(7) cm; legumbre de (3)4-10(12) cm × 4-5 mm, con 6-8 semillas de 4-6,5 mm de longitud Vachellia flava
7 Legumbre de 5-10 mm de anchura, apenas comprimida entre las semillas, dehiscente Vachellia seyal
7 Legumbre de 15-22 mm de anchura, marcadamente torulosa, indehiscente, que se desarticula en artejos Vachellia nilotica
Actualizado por: J.A. Devesa & M. de la Estrella.